Que signifie le prénom Nawel ?
Nawel vient de l'arabe nawâl (نَوَال), un nom qui désigne le don, le présent, la faveur que l'on reçoit de quelqu'un de généreux. Les dictionnaires classiques le rattachent à la racine n-w-l : le verbe nâla, à cette racine, veut dire « donner », et le nawl est la part que l'on accorde. Le prénom porte donc l'idée d'une enfant reçue comme un cadeau.
La racine voisine n-y-l, qui donne le verbe « obtenir, atteindre », a produit un autre prénom de la même famille de sens, Naël (Nâ'il, « celui qui obtient »).
On lit parfois que Nawel serait une forme de Noël. Ce n'est pas le cas : la ressemblance est due au hasard des sons. Nawel est un prénom arabe, et la graphie avec un e reflète simplement la prononciation du Maghreb, où le a long arabe tend vers le è.
Origine et histoire du prénom
Nawâl est un prénom de l'arabe moderne, devenu courant au XXe siècle en Égypte, au Levant et au Maghreb. Il ne fait pas partie des noms des premières générations de l'islam et il n'est pas cité dans le Coran, comme la plupart des prénoms qui expriment une qualité ou un bienfait.
Selon les pays, on l'écrit Nawal (Égypte, Liban, Syrie, Golfe), Nawel ou Naouel (Algérie, Tunisie), Naoual (Maroc, en transcription française). En France, les familles ont aussi créé des graphies à la française, comme Nawelle ou Naoelle, qui rapprochent le prénom des prénoms féminins en -elle.
Deux femmes ont rendu le prénom célèbre dans le monde arabe : l'écrivaine et médecin égyptienne Nawal El Saadawi (1931-2021), figure du féminisme arabe, et l'athlète marocaine Nawal El Moutawakel, championne olympique du 400 mètres haies à Los Angeles en 1984, première femme d'un pays arabe et africain à gagner un titre olympique.
Popularité de Nawel en France
Selon l'Insee, Nawel et ses graphies réunissent 13 530 naissances en France depuis 1900. Nawel est la forme la plus donnée (7 395 naissances), devant Nawal (2 850), Nawelle (1 295) et Naoual (1 050).
Le prénom apparaît dans les années 1970 et grimpe vite : 2 790 naissances dans les années 1980, 3 270 dans les années 1990, 3 855 dans les années 2000. Le record est atteint en 2003, avec 515 naissances. Depuis, il recule : 140 naissances en 2020, 60 en 2025. C'est un prénom typique des filles nées entre 1985 et 2010 dans les familles d'origine maghrébine.
Prononciation, écriture et prénoms proches
On prononce na-wèl au Maghreb et en France, na-wâl en arabe standard. En arabe, le prénom s'écrit نَوَال : nûn, wâw, alif long et lâm.
Pour un prénom au sens voisin de bienfait ou de don, on peut regarder Naël, de la même famille de sens, ou Hiba, qui signifie aussi « don » en arabe. Pour d'autres prénoms féminins donnés dans les mêmes familles, voir Manel ou Selma. Le choix d'un prénom est l'un des usages de la naissance présentés dans notre page sur la naissance et les prénoms en islam.