Que signifie le prénom Myriam ?
Myriam est la graphie française de Miryam, un nom hébreu porté dans la Bible par la sœur de Moïse et d'Aaron. En arabe, le même nom se dit Maryam (مَرْيَم), et en grec puis en latin il a donné Mariam et Maria, d'où le français Marie. Myriam, Maryam et Marie sont donc un seul et même prénom.
Le sens premier de Miryam reste discuté. Les linguistes proposent un rapprochement avec l'égyptien mry, « aimée », ou avec l'hébreu mar, « amer ». L'ancienne lecture « goutte de mer » vient d'un jeu sur le latin et n'a pas de fondement hébreu.
La tradition musulmane donne sa propre explication. Commentant le verset où la mère de Maryam lui donne son nom, Zamakhchari écrit que Maryam signifie, dans la langue de sa famille, « la dévote » ou « la servante de Dieu » (al-'âbida). C'est le sens le plus souvent retenu par les familles musulmanes.
Maryam dans le Coran
Maryam est la seule femme désignée par son nom dans le Coran. Son nom y apparaît 34 fois, dans 12 sourates, et la sourate 19 s'intitule « Maryam ». La plupart des occurrences la nomment comme mère de Jésus, appelé « fils de Marie » ('Îsâ ibn Maryam).
Le Coran raconte sa naissance et le choix de son nom par sa mère, l'épouse de 'Imrân : « Je l'ai nommée Marie, et je la place, ainsi que sa descendance, sous Ta protection contre le Diable, le banni » (sourate 3, verset 36). Confiée ensuite à Zacharie, elle reçoit la visite des anges : « O Marie, certes Allah t'a élue et purifiée; et Il t'a élue au-dessus des femmes des mondes. » (sourate 3, verset 42).
La sourate 19 rapporte l'annonce de la naissance de Jésus et l'accouchement au pied d'un palmier (sourate 19, verset 16 et suivants). Un hadith rapporté par Tirmidhi la compte parmi les quatre meilleures femmes des mondes, avec Khadija, Fatima et Asiya.
Origine et formes du prénom
Porté par les juifs, les chrétiens et les musulmans, le prénom a pris une forme différente dans chaque langue. Le Moyen-Orient écrit Maryam ou Mariam. Le Maghreb dit souvent Meriem ou Mériem, la Turquie Meryem. En Afrique de l'Ouest, il devient Mariama, Mariame ou Marième. L'allemand et l'anglais gardent Miriam, plus proche de l'hébreu.
En France, la graphie Myriam a d'abord été un prénom de toute la population, à la mode dans les années 1960 et 1970. Les familles musulmanes ont ensuite privilégié Maryam et Mariam, plus proches de l'arabe du Coran.
Femmes célèbres prénommées Myriam ou Maryam
La plus vénérée est Maryam, mère de Jésus, honorée par les musulmans comme par les chrétiens ; Oumma a rapporté une rencontre de chrétiens et musulmans réunis autour de Marie à Paris.
Parmi les contemporaines, la mathématicienne iranienne Maryam Mirzakhani (1977 à 2017) fut en 2014 la première femme à recevoir la médaille Fields. La romancière sénégalaise Mariama Bâ (1929 à 1981) est l'autrice d'Une si longue lettre. En France, Myriam El Khomri a été ministre du Travail de 2015 à 2017.
Popularité du prénom Myriam en France
Selon l'Insee, la famille Myriam totalise 113 745 naissances en France depuis 1900, toutes graphies confondues. La graphie Myriam en représente 59 680, devant Maryam (12 020) et Mariam (11 740).
L'année record est 1971, avec 3 205 naissances, presque toutes écrites Myriam : ce prénom atteint alors la 33e place nationale (sa meilleure place, la 28e, date de 1967). Après un creux, la famille remonte dans les années 2010 (23 205 naissances) grâce aux formes arabes. En 2025, elle compte 2 305 naissances et se classe au 7e rang des 2 077 prénoms de notre base.
Le rapport s'est inversé : en 2025, Maryam (605 naissances, 79e prénom de fille) et Mariam (570) devancent largement Myriam (195, 287e).
Prononciation et prénoms proches
Myriam se prononce « mi-ri-am ». En arabe, Maryam se dit « mar-yam », en deux syllabes. Meriem et Meryem suivent la prononciation maghrébine et turque, « mé-ri-yèm ».
Les prénoms liés à son histoire sont Issa (Jésus), Imran, Zakaria, ou Asiya, autre femme donnée en modèle par la tradition.