Que signifie le prénom Zaynab ?
Zaynab (زَيْنَب) désigne, selon les dictionnaires arabes classiques comme le Lisân al-‘Arab, un arbre d'un beau port, au parfum agréable. Le mot est ancien et se trouve déjà comme nom de femme avant l'islam.
On lit souvent que Zaynab est composé de zayn (« beauté, parure ») et de ab (« père »), soit « parure du père ». Cette explication est séduisante mais populaire : les lexicographes ne la retiennent pas. Le prénom n'a pas de racine sûre.
Le Coran ne cite pas ce prénom, mais la sourate 33, verset 37 évoque le mariage du Prophète avec Zaynab bint Jahsh, sans la nommer.
Les Zaynab de la famille du Prophète
Le prénom est lié à plusieurs femmes de la première communauté. Zaynab bint Muhammad, fille aînée du Prophète et de Khadija, mourut à Médine en 629. Zaynab bint Jahsh, cousine du Prophète, devint son épouse et mourut en 641. Zaynab bint Khuzayma, surnommée « la mère des pauvres » pour sa générosité, fut aussi son épouse et mourut peu après le mariage.
De la génération suivante, Zaynab bint ‘Alî, petite-fille du Prophète par Fatima, accompagna son frère al-Husayn à Karbala en 680 et reste vénérée par les sunnites comme par les chiites. Un hadith rapporté par Boukhari et Muslim précise que le Prophète donna le nom de Zaynab à la fille d'Umm Salama, qui s'appelait Barra.
Plus près de nous, Zaynab al-Ghazali (1917 à 2005) fut une figure du militantisme féminin islamique en Égypte.
Graphies et formes locales
La graphie Zaynab domine (2 115 naissances en France), suivie de Zayneb (1 905), forme courante en Tunisie et en Algérie. Zeynep est la forme turque, Zainab celle de l'Asie du Sud et de l'Indonésie.
En Afrique de l'Ouest, le prénom devient Djénéba (180 naissances en France), chez les Bambaras et les Soninkés, ou Zeynabou (70), au Sénégal : ce sont des formes locales du même prénom arabe. Djenab (70) en est une autre graphie.
Popularité du prénom Zaynab en France
Selon l'Insee, 4 340 naissances de la famille Zaynab ont été enregistrées depuis 1900, presque toutes depuis 2010 (2 015 dans les années 2010, 1 730 dès les années 2020). Le prénom grimpe sans interruption : 255 naissances en 2020, 330 en 2025, son record. Il se classe 98e parmi les familles de prénoms en 2025.