Que signifie le prénom Samir ?
Samir s'écrit سَمِير et se transcrit samîr. Il vient de la racine arabe s-m-r, dont le nom samar désigne la causerie que l'on tient le soir, à la veillée, parfois au clair de lune. Le samîr est le compagnon de cette veillée : l'interlocuteur agréable avec qui l'on passe la nuit à parler. Le sens est donc « compagnon de veillée » ou « causeur ».
Dans la vie des tribus arabes, la veillée était un moment de poésie et de récits. Le samîr y tenait un rôle social apprécié, ce qui explique l'attrait du prénom. Des mots proches existent : le participe sâmir, « celui qui veille la nuit », et le féminin Samira.
Samir et le Coran
Le mot samîr n'est pas dans le Coran et le prénom n'y est pas cité. La racine s-m-r y apparaît pourtant une fois, sous la forme sâmiran, à propos de ceux qui parlent la nuit en veillée : « s'enflant d'orgueil, et vous les dénigriez au cours de vos veillées » (sourate 23, verset 67). Le verset emploie le mot dans un sens négatif, pour des veillées où l'on dénigre ; cela ne dit rien du prénom, qui garde le sens positif de bon compagnon.
Personnages célèbres
Samir Nasri, footballeur français né à Marseille en 1987, a joué en équipe de France. Samir Amin (1931-2018), économiste égyptien, est une figure de la pensée tiers-mondiste. Samir Kassir (1960-2005), journaliste et historien libanais, a été assassiné à Beyrouth en 2005.
Popularité, graphies et prénoms proches
L'Insee compte 17 195 naissances depuis 1900, toutes graphies confondues. Le prénom monte dans les années 1970 (3 900 naissances), culmine dans les années 1980 (6 645) avec un record de 720 naissances en 1982, puis décline : 3 540 dans les années 1990, 1 590 dans les années 2000, 1 080 dans les années 2010. En 2025, il y en a eu 55 (336e rang). La graphie Samir domine nettement (16 715 naissances), devant Semir (135), Samyr (130) et Samer (120).
Semir est la forme des Balkans, courante en Bosnie. Samyr est une graphie française. Samer transcrit souvent le prénom arabe différent Sâmir (سامر), « celui qui veille la nuit », proche par le sens. Le prénom Samir existe aussi en Inde, où il est d'origine sanskrite et signifie « brise » : c'est une rencontre de sons, sans lien avec l'arabe.