Que signifie le prénom Hamza ?
Hamza (حَمْزَة) vient de la racine arabe ḥ-m-z, écrite avec le ḥâ' (ح), un h soufflé du fond de la gorge. Les lexicographes classiques lui donnent deux familles de sens. La première est la vivacité et la force : l'adjectif ḥamîz al-fu'âd désigne un homme « au cœur ferme », et ḥâmiz un homme « fort et vif d'esprit ». La seconde est le goût piquant : selon le Lisân al-'Arab, ḥamza est le nom d'une herbe au goût âcre, « et c'est d'elle qu'on a tiré le nom d'homme ».
Le Tâj al-'Arûs ajoute que ḥamza désigne aussi le lion, « pour sa force et sa dureté ». C'est ce sens qui s'est imposé dans l'usage, d'autant que l'oncle du Prophète était surnommé « le lion d'Allah ». On peut donc dire que Hamza évoque la force et le courage ; « lion » en est la traduction la plus répandue, mais pas la seule attestée.
Hamza, l'oncle du Prophète
Hamza ibn Abd al-Muttalib était l'oncle paternel de Muhammad, à peu près de son âge, et son frère de lait. D'après la sîra, il embrassa l'islam à La Mecque, quelques années après le début de la révélation, et sa conversion renforça la protection des premiers musulmans. Ses contemporains l'appelaient Asad Allâh, « le lion d'Allah ».
Il combattit à Badr, où il fut parmi les premiers à s'engager dans les duels (Badr et Uhud, leçons de victoire et de défaite). Il fut tué l'année suivante, en 625, à la bataille de Uhud, par Wahchî, un esclave abyssin à qui l'on avait promis la liberté. Il repose au pied du mont Uhud, près de Médine. La tradition l'honore du titre de sayyid ach-chuhadâ', « maître des martyrs ». Ce compagnon fait partie des Sahaba les plus cités dans les récits de la vie du Prophète.
Hamza et la lettre hamza
Le prénom ne figure pas dans le Coran. On le confond parfois avec la hamza (هَمْزَة, ء), le signe de l'arrêt de voix en arabe : ce mot s'écrit avec le hâ' léger (ه) et vient d'une autre racine, h-m-z, « piquer, presser ». C'est de cette racine que vient humaza, « le calomniateur », dans « Malheur à tout calomniateur diffamateur, » (sourate 104, verset 1). Rien à voir avec le prénom.
Personnages et popularité en France
Les exploits légendaires de l'émir Hamza ont nourri un vaste cycle de récits en persan et en ourdou ; l'empereur moghol Akbar en fit illustrer une version, le Hamzanama, au XVIe siècle. Le compagnon Anas ibn Mâlik portait la kunya Abû Hamza. Aujourd'hui, l'Américain Hamza Yusuf, cofondateur du Zaytuna College, est l'un des prédicateurs musulmans les plus connus en anglais.
En France, l'Insee recense 17 350 naissances, presque toutes de garçons. Le prénom progresse à partir des années 1980 et atteint son record en 2013, avec 695 naissances. Il se maintient depuis autour de 500 par an (470 en 2025), au 68e rang des familles de prénoms.