Que signifie le prénom Elif ?
Elif est le nom turc de l'alif (ا), la première lettre de l'alphabet arabe, que le turc ottoman utilisait jusqu'en 1928. Le dictionnaire de la Société de la langue turque (TDK) le définit simplement ainsi : « nom de la première lettre de l'alphabet arabe ». L'expression turque elifi elifine veut dire « exactement, jusqu'au bout ».
Le sens du prénom vient de la forme de la lettre. Dans la poésie ottomane, l'elif, simple trait vertical, sert d'image à la taille droite et élancée de l'être aimé. Dans la poésie mystique, ce trait unique, sans point ni attache, évoque l'unicité de Dieu, le tawhid ; sa valeur numérique est d'ailleurs 1. Oumma a consacré un article à la place des lettres dans la poésie turco-iranienne.
On lit parfois qu'Elif viendrait de la racine arabe '-l-f, « unir, familiariser ». C'est un rapprochement de forme : le prénom désigne la lettre, pas ce verbe.
Elif dans le Coran
Le mot alif n'est pas écrit dans le Coran, mais la lettre y est prononcée seule. Treize sourates s'ouvrent par des lettres isolées qui commencent par alif, comme la deuxième : « Alif, Lâm, Mim. » (sourate 2, verset 1). Le sens de ces lettres est discuté depuis les premiers commentateurs, et beaucoup estiment qu'Allah seul le connaît. Le prénom Elif n'est donc pas un nom coranique, même si sa lettre ouvre plusieurs sourates.
Popularité du prénom Elif en France
Elif apparaît en France avec l'immigration turque, dans les années 1970 : 75 naissances dans cette décennie, 575 dans les années 1990. Il culmine en 2015 avec 300 naissances, puis se stabilise autour de 150 à 180 par an ; 125 en 2025. L'Insee en compte 5 225 depuis 1900, toutes sous la graphie Elif. Le prénom se prononce « é-lif ».
Parmi les prénoms turcs voisins, on trouve Ayla, Ayline ou Ela chez les filles, et Emir chez les garçons.