Que signifie le prénom Adel ?
Adel transcrit l'arabe ʿâdil (عَادِل), « juste, équitable ». C'est le participe actif du verbe ʿadala, « être juste, agir avec équité », de la racine ʿ-d-l. Le sens premier de cette racine est l'équilibre : rendre deux plateaux égaux, donner à chacun ce qui lui revient. Le prénom désigne donc un homme droit, qui juge sans pencher d'un côté.
Le mot commence en arabe par la lettre ʿayn, un son de gorge que le français ne note pas. La graphie Adel, avec un e, suit la prononciation d'Égypte et du Maghreb ; Adil suit celle de l'arabe standard et du Maroc.
On lit parfois qu'Adel serait un prénom germanique signifiant « noble ». C'est une confusion avec Adèle et avec l'allemand Adel, « noblesse » : la ressemblance est fortuite.
La justice dans le Coran et la tradition
Le mot ʿâdil n'apparaît pas tel quel dans le Coran, mais sa racine y est très présente, surtout à travers le nom ʿadl, la justice. Un verset souvent lu dans les sermons du vendredi commence ainsi : « Certes, Allah commande l'équité, la bienfaisance et l'assistance aux proches » sourate 16, verset 90. Un autre demande aux croyants, « quand vous jugez entre des gens, de juger avec équité » sourate 4, verset 58.
Dans la liste des noms d'Allah transmise par Tirmidhi, al-ʿAdl, « le Juste », figure parmi les 99 noms. Le prénom composé Abdel Adl (« serviteur du Juste ») existe, mais il reste rare ; Adel, lui, qualifie une personne et peut être porté seul sans difficulté.
Personnages célèbres et usage dans le monde
Le prénom, ou le surnom, est ancien. Al-Malik al-ʿÂdil (« le roi juste »), frère de Saladin, gouverna l'Égypte et la Syrie de 1200 à 1218 ; les Croisés l'appelaient Safadin. Le titre « al-ʿÂdil » a été porté par plusieurs souverains musulmans.
Parmi les contemporains, on connaît l'acteur égyptien Adel Imam, l'un des comédiens les plus populaires du cinéma arabe, et l'artiste plasticien Adel Abdessemed, né à Constantine en 1971 et installé en France.
Le prénom est courant dans tout le monde musulman : Adel en Égypte, au Maghreb et en Iran (عادل), Adil au Maroc, en Turquie, au Pakistan et en Inde.
Popularité d'Adel en France
Selon l'Insee, 9 675 garçons ont reçu le prénom Adel en France depuis 1900. Il apparaît dans les années 1970 (660 naissances sur la décennie) et progresse jusqu'au record de 1998, avec 365 naissances. Depuis, il reste stable, autour de 200 à 250 naissances par an : 200 en 2025, au 140e rang des familles de prénoms suivies sur le site.
La graphie Adil a sa propre fiche, avec plus de 6 000 naissances. Pour d'autres prénoms de qualité morale, voir Karim (« généreux ») ou Amine (« digne de confiance »).