Que signifie le prénom Kahina ?
Le mot est arabe, même si le prénom est vécu comme berbère. Kâhina est le féminin de kâhin, « devin », de la racine k-h-n, qui désigne la divination. Dans l'Arabie d'avant l'islam, le kâhin prédisait l'avenir. Le Coran emploie ce mot pour dire que le Prophète n'en est pas un : « tu n'es ni un devin ni un possédé » (sourate 52, verset 29), et la Révélation n'est pas « la parole d'un devin » (sourate 69, verset 42). Le prénom Kahina lui-même n'est pas cité dans le Coran.
Qui était la Kahina, reine berbère ?
La Kahina est une reine berbère des Aurès, dans l'est de l'actuelle Algérie. Selon Ibn Khaldoun, elle s'appelait Dihya et appartenait à la tribu des Djerawa. Après la mort du chef berbère Koceïla, elle mena la résistance à la conquête arabe du Maghreb (voir l'histoire de l'islam) contre le gouverneur omeyyade Hassan ibn al-Nu'man, qu'elle battit d'abord, avant d'être vaincue et tuée ; les historiens retiennent souvent l'année 703. Les chroniqueurs arabes lui prêtaient le don de prévoir l'avenir, d'où son surnom.
Sa religion, juive ou chrétienne, reste discutée. Selon Ibn Khaldoun, ses fils se rallièrent aux vainqueurs sur son conseil. Au XXe siècle, la Kahina est devenue une héroïne du nationalisme algérien et du mouvement amazigh, et son surnom un prénom, aux côtés de Dihya et de Damya, deux autres noms qu'on lui donne.
Popularité et graphies en France
L'Insee compte 9 340 naissances depuis 1900, toutes graphies confondues : Kahina (4 230), Kaïna (2 635), Kayna (1 905), Kahyna (440) et Kahéna (130), cette dernière étant l'orthographe des historiens. Le prénom monte dans les années 2000 et atteint son record en 2010 avec 470 naissances, puis recule : 150 en 2025. Kahina se prononce « ka-i-na », le h étant souvent muet en français, ce qui explique Kaïna et Kayna.
D'autres prénoms de femmes de l'histoire berbère sont choisis pour les mêmes raisons, comme Tinhinane, et la page naissance et prénoms rappelle les usages musulmans autour du choix du nom.