Abbâs Ibn Farnâs, le musulman père de l’invention de l’aviation (2/2)

Cette première tentative a laissé Abbâs Ibn Firnâs blessé et déçu. Bien qu’il ait réussi à voler, il n’a pas pris en compte la logique de l’atterrissage. Il perdit l’équilibre pendant le vol, ce qui lui valut un atterrissage en catastrophe et de graves blessures.

Cependant, l’histoire de sa vie indique indéniablement le contraire ; les échecs didactiques apportent des notabilités impérissables au-delà de la mort et du temps.

Malgré les blessures qu’il avait subies, son esprit était toujours occupé à trouver la raison de son échec. Il lui a fallu une douzaine d’années pour comprendre qu’un atterrissage lent pouvait être contrôlé par une queue qui manquait à son planeur. Ses ailes lui ont permis de planer un peu avant d’atterrir en catastrophe et de se blesser au dos. La principale source de ce récit est l’historien marocain al-Maqqari, qui a écrit ceci sur cet événement : [i]

‘’Il se couvrit de plumes à cet effet, attacha deux ailes à son corps et, montant sur une éminence, s’élança dans les airs. Selon le témoignage de plusieurs auteurs dignes de foi qui ont assisté à l’événement, il vola sur une distance considérable, comme s’il avait été un oiseau, mais, en retombant à l’endroit d’où il était parti, il se fit très mal au dos, car, ne sachant pas que les oiseaux, lorsqu’ils s’élancent, descendent sur leur queue, il oublia de s’en munir’’.

Si vous êtes un véritable polymathe comme Ibn Firnâs, vous tirez des leçons de vos échecs et vous n’avouez jamais être vaincu. C’est ce qui lui est arrivé. Sa conclusion sur la nécessité pour la queue d’agir comme un gouvernail pour contrôler le vol l’a amené à laisser plusieurs nouvelles conceptions impeccables, ouvrant la voie à une théorie qui a créé l’ornithoptère, un aéronef qui imite les oiseaux et vole en battant des ailes. Même s’il n’a jamais pu revoler, ses schémas de machines volantes ont conduit à l’invention des pierres angulaires de l’ingénierie aéronautique à la fin du XXe siècle.

Il est décédé vers les années 890 après avoir laissé un tel héritage. De nombreux historiens affirment que sa mort a pu être accélérée par les blessures qu’il a subies lors de son vol. *

Firnâs prend son envol

Préoccupé par de nombreux projets, il lui fallut près de 25 ans pour construire sa propre machine volante. Après avoir assisté à la démonstration de Firman, il passa les deux décennies suivantes à étudier les éléments du vol. Finalement, en 875, à l’âge de 65 ans, il termina la construction de sa version d’une machine habitée. En utilisant des matériaux similaires à ceux utilisés pour la construction de l’équipement de vol de Firman, Ibn Firnâs construisit un ensemble de deux ailes en tissu de soie tissé et en morceaux de bois léger. Pour se protéger, il cousit des plumes d’oiseau dans sa combinaison.

Pour tester sa conception, Firnâs se rendit dans un environnement vallonné, le mont de la Mariée (Jabal al-‘Arous) dans la région de Rousafa, près de Cordoue, en Espagne. Debout près d’une falaise, il enfila son prototype de combinaison de vol et s’élança dans les airs. Il avait invité une foule nombreuse à assister à sa tentative de vol et, selon des témoins, il plana dans les airs pendant une dizaine de minutes avant de revenir vers le sommet de la falaise, effectuant un vol complet. Si Firman avait construit une machine qui fonctionnait davantage comme un parachute, Firnâs en construisit une qui fonctionnait à peu près comme un deltaplane moderne. Les spectateurs auraient commenté qu’il volait comme un oiseau. Le poète de la cour, qui était présent, décrivit la situation en écrivant qu’Ibn Firnâs « volait plus vite que le phénix dans son vol lorsqu’il revêtait son corps des plumes d’un vautour », comme l’a retranscrit Lynn White Jr. dans son ouvrage : Medieval Religion and Technology:CollectedEssays. [ii]

Environ sept siècles après la mort d’Ibn Firnas, l’historien Ahmad al-Maqqari (mort en 1632) a écrit une description de son expérience de vol qui comprenait ce qui suit : [iii]

‘’Parmi d’autres expériences très curieuses qu’il a faites, l’une d’elles consiste à essayer de voler. Il s’est couvert de plumes à cet effet, a attaché une paire d’ailes à son corps et, montant sur une éminence, s’est jeté dans les airs, lorsque, selon le témoignage de plusieurs auteurs dignes de confiance qui ont assisté à l’exercice, il a volé sur une distance considérable, comme s’il avait été un oiseau, mais, en se posant à nouveau à l’endroit d’où il était parti, son dos a été très blessé, car ne sachant pas que les oiseaux lorsqu’ils se posent se posent sur leur queue, il a oublié de s’en munir.’’

Tout n’allait cependant pas pour le mieux. Lorsqu’Ibn Firnâs amorça sa descente finale vers la terre, il rencontra un défaut de conception. Au cours de toutes ces années d’étude et de conception, il a résolu les mécanismes du décollage et du vol ; ce qu’il avait négligé, cependant, était la mécanique nécessaire pour contrecarrer la gravité et réaliser un atterrissage lent et contrôlé. En descendant vers la terre à grande vitesse, Ibn Firnâs, un homme d’âge moyen, s’est écrasé et a subi de graves blessures, notamment au dos.

En concevant son engin, il avait négligé un élément important : son appareil n’avait pas de queue. Il n’avait pas réalisé que lorsque les oiseaux atterrissaient ou se posaient sur une branche d’arbre, ils utilisaient leur queue pour ralentir leur vitesse. La queue des oiseaux fonctionne comme un mécanisme de stabilité qui leur permet d’effectuer des atterrissages lents et contrôlés, même sur une branche d’arbre en mouvement.

En raison de ses blessures, Ibn Firnâs n’a pas eu l’occasion de repenser sa combinaison de vol pour y incorporer une queue. Pourtant, il a laissé sa marque : il reste connu dans les annales de l’histoire comme la première personne à avoir effectué un vol aérien contrôlé.

Le vol en planeur d’Ibn Firnâs est considéré par l’écrivain John Harding comme la première tentative de vol plus lourd que l’air dans l’histoire de l’aviation, et il a évoqué cet événement dans son livre Flying’sStrangestMoments:Extraordinary but True Stories from Over 1,100 Years of Aviation History.  [iv] Au cours des siècles suivants, d’autres ont tenté des vols similaires, certains ayant peut-être été influencés par le polymathe musulman.

Abu al-Nasr Ismael Al-Johari,[v]du Turkestan du XIe siècle. À l’aide d’ailes en bois et de corde, ce professeur de langue arabe de Nishapur s’est lancé du minaret de la mosquée d’Ulu et a fait une chute mortelle. Cette entreprise s’est soldée par sa mort, considérée par certains comme une forme de martyre en raison de sa quête de connaissances.[vi]

Au XVIIe siècle, un légendaire Turc ottoman nommé Hazerfen Ahmet Çelebi (1609-1640) a réalisé des vols planés non motorisés au-dessus du Bosphore, un détroit étroit dans le nord-ouest de la Turquie. Il était un Turc ottoman qui portait les titres de scientifique, inventeur, astronome, médecin, musicien et poète. Hezarfen a toujours été fasciné par les oiseaux et le vol. Inspiré par les croquis de Léonard de Vinci (bien que l’on ne sache pas si Léonard a réellement tenté de voler ou de planer), Hezarfen a créé une paire d’ailes qu’il a baptisées « ailes d’aigle » entre 1630 et 1632.

Il a essayé de survoler une chaire d’Okmeydani environ huit ou neuf fois avant de tenter le grand saut ! À midi, Hazerfen a été suffisamment touché par la force du vent pour décoller du sommet de la tour de Galata (aujourd’hui connue sous le nom de Karaköy) et a atterri avec succès sur la place Doğancılar à Üsküdar. Il avait volé environ 3 558 mètres. Le peuple était fou d’enthousiasme et le sultan Murat IV de l’Empire ottoman a récompensé Hezarfen avec de l’or, mais pas avant de l’exiler en Algérie en 1640 où il a passé le reste de ses jours.

Pourquoi ? Selon certaines sources, le sultan Murad IV aurait déclaré à propos de Hezarfen : ‘’Cet homme est très dangereux et possède des forces maléfiques. Il peut nous créer des problèmes à la longue’’ et ‘’Cet homme est étrange : il est capable de faire tout ce qu’il veut. Il n’est pas juste de s’entourer de telles personnes’’.

Vint ensuite le père John Dampier, un Anglais qui, selon un contemporain, aurait décollé des murs du château de Sterling ‘’sur des plumes de poule sans conséquences fatales’’. Kaspar Mohr(1575-1625), le prêtre volant du Wurtemberg, a également volé, mais personne ne sait exactement comment il s’en est sorti.

En 1630-1632, les frères Montgolfier (Joseph-Michel (1740-1810) et Jacques-Étienne (1745-1799)) [vii]lancèrent un ballon à air chaud captif avec des humains à bord à Paris, mais ce n’est qu’en 1853 que Sir George Cayley (1773-1857) construisit le premier planeur moderne basé sur une compréhension de base de la théorie aérodynamique et du vol plané dans la ville du Yorkshire en Angleterre. [viii]

En 1853, Sir George Cayley (1773-1857) a construit le premier planeur moderne basé sur la théorie aérodynamique de base et l’a testé dans le Yorkshire, en Angleterre. Bien que Cayley ait été appelé le ‘’père de l’avion’’ et le ‘’père de l’aviation’’, ses efforts ont eu lieu environ 1 000 ans après le premier et unique vol d’Ibn Firnâs.

1000 ans après l’aventure d’Abbâs bin Firnas, la machine volante a évolué pour devenir le planeur moderne. En Allemagne, dans les années 1890, Otto Lilienthal (1848-1896)[ix]a développé des machines à planer sophistiquées et fonctionnelles qui ont ouvert la voie au développement des premières machines volantes motorisées une décennie plus tard. Ses développements concernant la stabilité et le contrôle des planeurs ont largement contribué au succès de la machine volante des frères Wright en 1903. Une fois les principes de l’aérodynamique pleinement maîtrisés au XXe siècle, l’humanité a enfin pu réaliser son rêve de maîtriser le ciel.

Les frères Wright, Orville et Wilbur, étaient deux pionniers américains de l’aviation à qui l’on attribue généralement l’invention, la construction et le pilotage du premier avion motorisé au monde. Ils ont effectué le premier vol contrôlé et soutenu d’un avion motorisé plus lourd que l’air avec le Wright Flyer le 17 décembre 1903, à 6 km au sud de Kitty Hawk, en Caroline du Nord. En 1905, les frères ont développé leur machine volante pour réaliser des vols plus longs et plus aérodynamiques. Les frères Wright ont également été les premiers à inventer les commandes d’avion qui ont rendu possible le vol motorisé à voilure fixe.[x]

Scientifique mémorable

Tout au long de l’histoire de l’humanité, il y a eu des personnages mémorables dont la contribution à la science peut être considérée comme exceptionnelle. Nous connaissons les noms de beaucoup d’entre eux, et dans le contexte de l’aéronautique, les noms illustres suivants viennent immédiatement à l’esprit : de Vinci, Cayley, Montgolfier, Le Bris, Lilienthal, Ader, Pilcher, Whitehead, Zeppelin, Torres y Quevedo, Santos-Dumont, Wright, Alcock, Forlanini, de la Cierva, Lindbergh, Latécoère et quelques douzaines d’autres.

D’autres noms, en revanche, sont tombés dans l’oubli, alors que leur contribution a été tout à fait remarquable. C’est le cas du scientifique, historien, poète, inventeur et, bien sûr, pionnier de l’aviation, Abbâs Ibn Firnâs.

Au sujet de ce grand homme, EzadAzraaiJamsari et al écrivent : [xi]

‘’ Dès le IXe siècle de notre ère, un érudit musulman nommé ‘Abbas Ibn Firnas a fait œuvre de pionnier dans l’étude de l’aviation. Ibn Firnas a inventé un appareil de vol à voile qui a réussi à rester en l’air pendant une courte période. Bien qu’il ait été gravement blessé lors d’un mauvais atterrissage, il a réussi à mettre au point la théorie de la structure de l’ornithoptère, un élément vital pour la stabilité de l’avion lors de l’atterrissage. Cet article dévoile les débuts de l’histoire de l’aviation, depuis la période de l’âge d’or islamique jusqu’au 20e siècle après J.-C., qui a vu l’Occident s’efforcer d’introduire des machines dans les aéronefs. Cette recherche utilise une méthode qualitative par le biais d’une recherche en bibliothèque et d’une analyse de documents. Elle soutient que l’invention de l’ornithoptère par ‘Abbas Ibn Firnas a incité l’Occident à poursuivre le développement de la technologie de l’aviation, influençant ainsi la méthode moderne de vol. Par conséquent, ‘Abbas Ibn Firnas devrait naturellement être reconnu comme “le père de l’aviation” pour sa contribution inestimable au domaine contemporain de la technologie de l’aviation dans le monde.’’

Beaucoup sont surpris d’apprendre que cet homme a été le premier à voler avec un engin plus lourd que l’air, en restant en vol pendant une dizaine de minutes. Et il l’a fait plus de mille ans avant les frères Wright, en l’an 875.

Dans le domaine scientifique, il est le premier dans la péninsule ibérique, et probablement en Europe, à utiliser les tables astronomiques Sindhind, d’origine indienne, qui se révéleront plus tard fondamentales pour le développement de la science européenne et seront étudiées dans les universités médiévales en tant que matière du Quadrivium (intégrant l’étude de la musique, de l’arithmétique, de la géométrie et de l’astronomie).

Il a initié le monde occidental à la technique de la taille du cristal de roche et a même mis au point des procédures alchimiques pour créer des cristaux à partir de différents minéraux.

Il a construit une horloge anaphorique, un mécanisme complexe qui utilise l’eau comme moteur liquide (énergie). Le flux d’eau est fermé ou ouvert par une série de vannes et l’horloge sert à indiquer l’heure à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, ce qui était inhabituel à l’époque.

Il a également mis au point la première sphère armillaire (ou astrolabe sphérique) d’Europe, utilisée pour effectuer des calculs et des observations astronomiques approximatives, en déplaçant les anneaux de l’instrument selon le plan des anneaux célestes.

Pour illustrer ses connaissances avancées en astronomie, il construisit dans sa résidence de Cordoue un planétarium articulé mécaniquement qui représentait la voûte céleste. Il l’a même doté d’effets sonores et visuels simulant divers phénomènes météorologiques : orages, éclairs et tonnerre.

Dans le domaine de l’aérospatiale, Abbâs Ibn Firnâs est une référence extraordinaire en tant que créateur du précurseur du parachute et pour avoir été le premier à concevoir, construire et tester avec succès des artefacts qui sont restés en vol. Il l’a fait six cents ans avant que Léonard de Vinci ne conçoive des machines volantes et plus de mille ans avant que les frères Wright n’effectuent leur célèbre vol.

Sa première étape aéronautique a été franchie en 852, lorsqu’il a sauté dans le vide depuis la tour de la mosquée de Cordoue, en utilisant une toile comme parachute innovant. Rien de tel n’avait été tenté auparavant. Ou du moins, personne n’avait vécu pour le raconter jusqu’alors. Le résultat fut une descente relativement rapide avec un atterrissage brutal et plusieurs os cassés, mais il a permis de se convaincre que la méthode pouvait fonctionner. Cet événement est largement considéré comme la première utilisation d’un parachute dans l’histoire.

Des années plus tard, en 875, il conçoit un planeur en bois et en soie (décoré de plumes de différents oiseaux), avec lequel il s’élance depuis les collines d’Arousafa, près de Cordoue. Il était tellement sûr que son invention fonctionnerait qu’il avait convoqué des centaines de personnes pour observer le parcours.

De nombreux membres de la cour de Muhammad Ier, émir du califat andalou, étaient également présents. Le résultat fut un vol soutenu utilisant les courants d’air, qui dura entre deux et dix minutes (selon les récits historiques utilisés comme référence). Malgré un atterrissage difficile, il a non seulement survécu, mais il est devenu le premier homme à voler avec un engin plus lourd que l’air.

Au sujet de l’invention d’Abbas Ibn Firnas, EzadAzraaiJamsari et al écrivent :[xii]

‘’ Lors des essais en vol, Ibn Firnas s’est rendu compte que la structure de l’extrémité de la queue est un élément vital pour l’atterrissage, et ce de la même manière que l’oiseau utilise sa queue pour réduire sa vitesse. Cette structure sera plus tard nommée ornithoptère par daVinci (Scholz, M.P., 2007). L’ornithoptère est une théorie fondée par Ibn Firnas après sa tentative de se lancer pour la première fois à l’aide d’un planeur. La théorie est confirmée dans un manuscrit écrit par Roger Bacon, où il est question de la queue appelée ornithoptère. En 1260, Bacon rédigea un article intitulé ‘’On the Marvelous Power of Art and Nature’’, inclut deux méthodes pour permettre à l’homme de voler. Selon lui, l’une des méthodes consiste à l’ornithoptère : ‘’Il existe un instrument pour voler que je n’ai jamais vu, et je ne connais personne qui l’ait vu, mais je sais très bien qu’il n’y a pas d’autre moyen de voler, mais je connais parfaitement le nom du savant qui l’a inventé ». Il était connu que Bacon a étudié à Cordoue, lieu historique où Ibn Firnas a tenté de voler. Bacon dans ses écrits sur l’ornithoptère pourrait avoir été basée sur un manuscrit musulman en Espagne qui a disparu sans laisser de traces. L’absence de toute preuve solide désignant Ibn Firnas comme le pionnier de l’étude de l’aviation a dissuadé le monde de reconnaître son œuvre et sa contribution à l’ornithoptère pendant des siècles (White, L.J., 1961). Il est évident que sa tentative a ouvert la porte à l’étude de l’aviation tout en révélant le concept de l’ornithoptère comme un composant essentiel de l’avion pour le maintien de l’altitude et la stabilité à l’atterrissage. L’importance du travail d’Ibn Firnas a eu un impact considérable sur le monde, en particulier dans le domaine de l’aviation. Aujourd’hui, tous les avions modernes et sophistiqués atterrissent d’abord par la structure arrière. Hélas, le planeur d’Ibn Firnas était dépourvu de queue à l’arrière et son vol s’est donc terminé tragiquement. ‘’

Même en utilisant les chiffres les plus pessimistes pour son vol, celui-ci a été beaucoup plus long en temps et en distance que celui réalisé en 1903 par les frères Wright.

Le nom d’Abbâs Ibn Firnâs figure actuellement dans les noms d’aéroports, de ponts, de collines, de parcs, d’avenues et d’organismes scientifiques, surtout dans les pays d’origine berbère (Imazighen), mais ce qui assurera sans doute son immortalité, c’est que l’un des cratères de la lune porte également son nom.

Abbas Ibn Firnas, père de l’aviation

Abu-Al Qasim Abbâs Ibn Firnâs, père de l’aviation, polymathe, astronome, créateur de l’ornithoptère, poète et inventeur, parmi beaucoup d’autres choses importantes, était un intellectuel fascinant et le premier homme à avoir fait des efforts scientifiques pour voler. Malheureusement, il est aussi victime de l’oubli de l’histoire scientifique.

Le père de l’aviation, Abbâs Ibn Firnâs, a revendiqué avec succès la théorie à l’origine de l’ornithoptère, un aéronef qui imite les oiseaux et vole en battant des ailes. Ses schémas de machines volantes sont devenus les pierres angulaires de l’ingénierie aéronautique à la fin du XXe siècle. Au IXe siècle, l’ingénieur Abbâs Ibn Firnâs est considéré comme le premier être humain à voler à l’aide d’une paire d’ailes construites en soie, en bois et en vraies plumes. Ce polymathe et ingénieur du IXe siècle a eu le courage de faire voler une machine plus lourde que l’air, mille ans avant l’invention des avions motorisés.

Abbâs Ibn Firnâs a laissé un héritage de progrès scientifiques et d’instincts de recherche. Son héritage intellectuel a inspiré de nombreuses personnes. Ainsi, Ibn Firnâs a prouvé que la nature est un véritable centre d’ingénierie, un fait nié pendant des siècles. Tout au long de l’histoire de l’humanité, il y a eu des personnes mémorables dont les contributions à la science peuvent être considérées comme exceptionnelles.

Avec le temps, l’intellect humain est apparu et l’homme a été fasciné par le vol des oiseaux. L’homme s’en est toujours inspiré et a rêvé de voler. Au début du IXe siècle, Abbâs Ibn Firnâs a eu l’idée du vol. Ses expériences de vol ont été couronnées de succès et il en a fait la démonstration aux habitants de Cordoue, en Espagne, en s’élançant du minaret de la plus grande mosquée de Cordoue. Abbâs Ibn Firnâs était un ingénieur et un inventeur très créatif qui a réussi à construire la première machine volante. Abbâs Ibn Firnâs est toujours une source d’inspiration pour le monde entier, et son explication géniale sur le rôle des ailes et des queues dans le vol est l’héritage d’une idée qui a aidé les frères Wright à inventer la machine volante motorisée.

L’œuvre d’Abbas Ibn Firnâs n’est pas aussi largement reconnue que celle d’autres personnages historiques, et ce pour plusieurs raisons. L’une des raisons est que la plupart de ses travaux n’ont pas été largement documentés ou conservés. Le célèbre historien marocain, al-Maqqari, avait rassemblé et publié la plupart des preuves des rares réalisations d’Ibn Firnâs au cours du XVIIe siècle, mais l’œuvre d’al-Maqqari est restée non traduite pendant plus de 200 ans.

L’une des raisons les plus plausibles pour lesquelles Abbâs Ibn Firnâs est resté inconnu est l’incendie par les Mongols de nombreuses bibliothèques, telles que la bibliothèque d’Alexandrie en Égypte, la bibliothèque d’Antioche en Syrie, et la Maison de la Sagesse à Bagdad en 1258. Cependant, des bourses d’études récentes et des efforts pour en savoir plus sur sa vie et son œuvre ont permis de mettre en lumière son importance dans l’histoire de la science et de la technologie.

Pour ce qui est du génie scientifique d’ibn Firnâs, G.  Andersson écrit : [xiii]

‘’ Pionnier de la fabrication d’instruments en al-Andalus et intellectuel de premier plan de la cour du IXe siècle, la réputation de ʿAbbas Ibn Firnas – lorsqu’il s’agit d’instruments et d’autres œuvres dont il a été question plus haut – nous alerte sur les liens étroits entre la science et la culture de l’Islam médiéval. De telles œuvres mettent en évidence les relations complexes entre la science islamique et la culture visuelle, dans lesquelles l’esthétique et l’intellectuel sont étroitement liés par des stratégies visuelles spécifiques. Ces stratégies ont pu aider les utilisateurs/lecteurs d’instruments scientifiques et de manuscrits illustrés dans le monde entier dans l’acquisition de connaissances scientifiques. Les astrolabes, ainsi que d’autres instruments scientifiques raffinés tels que les globes, les sphères armillaires et les horloges à eau, ainsi que les textes scientifiques illustrés, combinaient des objectifs esthétiques et intellectuels qui exigeaient de leurs utilisateurs qu’ils s’engagent dans une démarche visuelle, physique et intellectuelle d’observation minutieuse qui conduit à une compréhension intellectuelle d’informations scientifiques complexes.’’

Le premier homme à voler

Les frères Wright ont peut-être inventé le premier avion motorisé, mais Abbâs Ibn Firnâs, ingénieur du IXe siècle, est considéré comme le premier être humain à avoir volé à l’aide d’une paire d’ailes fabriquées avec de la soie, du bois et de vraies plumes.

Il s’est rendu compte que l’atterrissage lent est le résultat d’une collaboration entre la queue et les ailes, une conclusion à laquelle il est parvenu après des décennies d’études du vol des oiseaux et de leurs atterrissages. C’est Ibn Firnâs qui peut se targuer d’être à l’origine de la théorie qui a permis de créer l’ornithoptère, un aéronef qui imite les oiseaux et vole en battant des ailes. Ses schémas de machines volantes sont devenus les pierres angulaires de l’ingénierie aéronautique de la fin du 20e siècle.

Voler a été le rêve des êtres humains pendant plusieurs siècles avant d’être enfin réalisé. L’histoire est pleine de mythes et de fables mettant en scène des êtres humains dotés d’ailes et accomplissant des choses extraordinaires dans le ciel. Dans la mythologie grecque, Icare aurait volé si près du soleil, malgré les conseils de son père, que ses plumes cirées auraient fondu, entraînant son atterrissage en catastrophe et sa noyade dans la mer.

Cela dit, Ibn Firnâs est toujours considéré comme un pionnier dans son domaine, car il a été le premier aviateur à voler avec un engin plus lourd que l’air. Ibn Firnâs observe l’aventure de Firman au milieu des foules rassemblées et fascinées qui regardent le ciel avec émerveillement. Impressionné par le résultat de Firman, Ibn Firnâs commença à réaliser que l’acte de voler dans les airs nécessitait des recherches plus approfondies.

Conclusion : Un héritage durable

Mille ans avant l’invention de l’avion par les frères Wright, Abbâs Ibn Firnâs fit la première tentative de vol. Erudit et inventeur musulman renommé de l’âge d’or de l’islam, est devenu célèbre en tant que pionnier du vol humain, marquant ainsi une étape importante dans l’histoire de l’aviation. Bien que ses premières tentatives de vol aient été relativement brèves et se soient soldées par des blessures, son esprit d’innovation et la diversité de ses intérêts ont eu un impact durable dans divers domaines.

L’expérience de vol pionnière d’Ibn Firnâs impliquait une combinaison de vol primitive et des attaches en forme d’ailes. Malgré les lacunes initiales, son vol de courte durée a démontré le potentiel des voyages aériens contrôlés. Sa curiosité s’étendait au-delà de l’aviation, puisqu’il excellait dans divers domaines tels que l’astrologie, l’astronomie, l’ingénierie, la poésie et la musique.

Cette approche polymathique a permis à Ibn Firnâs de mettre au point toute une série d’inventions, dont un métronome rudimentaire et une horloge à eau connue sous le nom d’al-Maqâtah. Il a également contribué à l’avancement des techniques de fabrication du verre, en créant des verres à boire andalous translucides et en aidant les personnes souffrant d’une mauvaise vue grâce à ses lentilles incurvées.

Il fabriqua du verre, des lentilles correctrices et inventa une chaîne d’anneaux permettant d’imiter le mouvement des planètes et des étoiles. Ibn Firnâs a également mis au point un procédé de taille du cristal de roche, qui a permis à l’Espagne d’exporter du quartz en Égypte pour qu’il y soit taillé. Ibn Firnâs était unique en son genre. Il avait construit une salle dans sa maison, où les spectateurs pouvaient voir les étoiles, les nuages, le tonnerre et les éclairs.

Cette pièce était produite par des appareils qui se trouvaient dans son laboratoire, situé dans son sous-sol : le premier planétarium. Ces expériences ont beaucoup inspiré les astronautes et ont contribué à l’étude de l’astronomie. De nombreux scientifiques ont utilisé les méthodes d’Ibn Firnas pour apprendre et améliorer ces inventions afin de les rendre utiles à l’humanité.

Cependant, sa réalisation la plus importante reste sa courageuse tentative de vol. Pendant deux décennies, Ibn Firnâs a étudié méticuleusement la mécanique du vol, ce qui l’a amené à créer sa propre version d’une machine habitée en 875. Il utilise de la soie tissée, du bois léger et des plumes d’oiseaux pour construire des ailes et un costume.

Lors d’une démonstration près d’une falaise en Espagne, il réussit à planer dans les airs pendant une dizaine de minutes avant de rencontrer un défaut de conception lors de la descente. Bien que ses blessures l’aient empêché de perfectionner son appareil, son exploit est resté le premier exemple documenté d’un vol contrôlé en planeur.

Abbâs Ibn Firnâs a été le premier scientifique musulman à oser voler. Il a transformé ses rêves en réalité grâce à sa créativité, à sa pensée visionnaire et à son expérimentation inébranlable. Enchanté par les mystères du monde, il a exploré divers domaines de la connaissance et s’est inspiré du vol naturel des oiseaux. Son imagination a dépassé les limites de son époque et il a conçu et testé personnellement un planeur, faisant ainsi un bond courageux vers le ciel.

Abbâs Ibn Firnâs est né à l’âge d’or du monde islamique, une époque où les scientifiques et les érudits musulmans ont éclairé la voie de la connaissance et de la découverte. Des visionnaires musulmans ont apporté des contributions révolutionnaires qui ont façonné l’avenir de la science, de la médecine et de l’ingénierie.

Dans ce creuset de cultures et d’idées dynamiques, la curiosité d’Ibn Firnâs ne connaissait pas de limites. Il a inventé un glorieux planeur capable de traverser le ciel, une horloge à eau, un planétarium révolutionnaire et une méthode de fabrication du verre à partir du sable. Chacune de ses inventions témoigne de son imagination débordante et de sa quête incessante de compréhension. [xiv]

Abbâs Ibn Firnâs est surtout connu pour avoir été le premier pilote au monde. Inspiré par les gracieux oiseaux qui règnent dans le ciel, il a créé le premier planeur au monde. Fabriqué à partir de bois, de soie et de plumes d’oiseaux, ce modèle pionnier n’avait jamais été vu auparavant. Abbâs l’a testé lui-même en se plaçant sur une haute tour avec son invention et en s’élançant dans les airs. Son planeur s’est élevé dans le ciel pendant dix minutes impressionnantes avant d’atterrir. Il a continué à perfectionner son invention, ouvrant la voie aux futurs inventeurs. Son héritage de connaissances a inspiré des visionnaires comme Léonard de Vinci et les frères Wright.

Sur l’effet durable de l’expérience de vol d’Abbâs Ibn Firnâs, Yousuf Azhar écrit : [xv]

‘’Depuis que l’intelligence humaine existe, l’homme est fasciné par le vol des oiseaux. Grâce à leur nature adaptative, les oiseaux volent sans effort. L’homme a toujours été inspiré par cela et a toujours rêvé de voler. Cependant, des années se sont écoulées depuis la naissance de la race humaine, mais l’idée du vol n’a toujours pas vu le jour. Au début du IXe siècle, un poète, mathématicien et ingénieur andlousien, Abbas Ibn Firnas, a eu l’idée de voler. Ses expériences ont été couronnées de succès et il en a fait la démonstration aux habitants de Cordoue, en Espagne, lorsqu’il s’est élancé du minaret de la plus grande mosquée de Cordoue à l’aide de sa machine volante. Bien qu’il ait été légèrement blessé lors de sa tentative en raison de l’absence de queue dans sa machine, celle-ci servit plus tard de base à la conception d’une machine volante. Dans cet article, nous souhaitons mettre en lumière l’histoire méconnue à partir de laquelle les empreintes de l’histoire de l’aviation ont pu être tracées.’’

Abbas Ibn Firnâs était un véritable visionnaire fasciné par le vol des oiseaux. Il étudie leurs mouvements et leur anatomie et, à partir de ses observations, il conçoit une machine volante capable de transporter un être humain. Il fabriqua un planeur en soie, se couvrit de plumes et le testa devant une foule en 875.

Bien que le vol ait échoué, il a pu planer quelques instants avant d’atterrir en toute sécurité. Ses travaux ont jeté les bases du développement de la technologie de l’aviation au cours des siècles suivants. Ses idées et ses inventions ont été étudiées et exploitées par les générations suivantes d’inventeurs et d’ingénieurs, dont Léonard de Vinci, qui a conçu une machine volante au XVe siècle. [xvi]

Aujourd’hui, les avions transportent chaque jour des millions de personnes dans le monde entier, mais il est important de se rappeler que cette technologie trouve son origine dans les travaux d’inventeurs musulmans tels qu’Abbâs ibn Firnâs. Son esprit d’innovation et sa détermination à repousser les limites du possible ont inspiré des générations de penseurs et d’inventeurs.[xvii]

Abbâs Ibn Firnâs fait partie des sommités musulmanes qui ont révolutionné le monde de la science. Son esprit intrépide et son sens de l’innovation nous rappellent qu’avec de la vision et de la persévérance, même les rêves les plus fantastiques peuvent devenir réalité. Son héritage continue d’être une source d’inspiration, nous incitant à faire preuve de curiosité, à repousser les limites du possible et à contribuer à la constellation en constante évolution du savoir humain.[xviii]

L’esprit pionnier d’Ibn Firnâs a laissé un héritage durable, inspirant les générations futures et contribuant à l’avancement de l’aviation. Malgré les limites de son époque, ses contributions ont ouvert la voie à des développements ultérieurs dans le domaine du vol. Dans le domaine de la science et de l’innovation, il reste un précurseur dont les réalisations multiformes continuent d’être célébrées et reconnues.

Histoire de l’aviation : Le premier homme à voler

En ce qui concerne l’histoire de l’aviation, presque tous les êtres humains ont dû entendre les noms de Tito Livio Burattini, Francesco Terzi, les frères Montgolfier, Alberto Santos-Dumont et, bien sûr, les frères Wright. Mais, en réalité, le premier homme qui a réussi à voler n’et autre qu’Abbâs Ibn Firnâs, un Andalou d’origine amazighe/berbère, dont le nom – dérivé d'”Afernas” – est aujourd’hui très répandu au Maroc et en Algérie parmi les Imazighen. [xix]

Abbâs Ibn Firnâs a donc eu le privilège de recevoir une éducation complète dans diverses disciplines allant de la médecine à l’astrologie, mais l’ingénierie l’a littéralement séduit. En outre, il était passionné de musique classique et s’intéressait à la poésie. Grâce à cette combinaison d’éducation intellectuelle et futuriste, il commença à briller en tant que véritable polymathe, intellectuel, ingénieur et poète, ce qui poussa les gens à l’appeler “Hakîm al-Andalus“, le sage de l’Espagne musulmane.

Plus de 1 000 ans avant que les frères Wright n’effectuent leur vol historique au-dessus de Kitty Hawk et 600 ans avant que Léonard de Vinci n’esquisse une machine volante mécanique, un inventeur islamique du nom d’Abbâs ibn Firnâs a conçu un appareil à ailes, a osé le tester lui-même et… a volé.

Son premier fait d’armes aéronautique date de 852 : il saute dans le vide depuis le minaret de la mosquée de Cordoue en utilisant une toile comme parachute innovant. Un tel exploit n’avait jamais été tenté. Ou, du moins, personne ne pouvait le dire jusqu’à cette date. Le résultat fut une descente relativement rapide, avec un atterrissage brutal et plusieurs os cassés, mais avec la ferme conviction que cela pouvait fonctionner. Cet événement est largement considéré comme l’utilisation du premier parachute de l’histoire.

Glissé, pour être plus précis. Selon le plus ancien récit historique, il s’éleva, se déplaça dans les airs, décrivit des cercles et atterrit loin de son point de départ, se blessant au coccyx à l’atterrissage.

Glissé, pour être plus précis. Selon le plus ancien récit historique, il s’éleva, se déplaça dans les airs, décrivit des cercles et atterrit loin de son point de départ, se blessant au coccyx à l’atterrissage.

Le résultat fut un vol soutenu, profitant des courants aériens, qui dura entre deux et dix minutes (selon les chroniques prises comme référence). Apparemment, le contrôle de l’engin était assez médiocre et était peut-être la cause de l’atterrissage cahoteux au cours duquel les deux jambes ont été gravement blessées. Il attribuera plus tard ce problème à la nécessité d’incorporer une queue dans la conception de l’appareil. À 65 ans, beaucoup pour son époque, il n’a plus essayé, mais il est devenu le premier homme de l’histoire à voler avec un appareil plus lourd que l’air… et il a pu le raconter.[xx]

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Notes de fin de texte :

[i] White, Lynn.  (1961). Eilmer of Malmesbury, an Eleventh Century Aviator: A Case Study of Technological Innovation, Its Context and Tradition. Technology and Culture, 2(2), 97-111.

[ii] White, Lynn. (2018). Medieval Religion and Technology. Collected Essays. Oakland, CA: California University Press.

[iii] White, Lynn. (1961). Op. cit., p. 11.

[iv] Harding, John. (2006). Op. cit.

[v] Abu al-Nasr Ismael Al-Jawhari (parfoisorthographié Al-Johari ou Al-Jawhari) était un éminentlexicographe, philologue et éruditarabemédiéval. Il est surtout connu pour ses contributions significatives au domaine de la lexicographie arabe, en particulier grâce à son ouvrage fondamental, Al-Sihâh fi al-Lughah (« Les mots corrects dans la langue »). Abu al-Nasr Ismael Al-Johari était un personnage important du Turkestan du XIe siècle, connu pour ses contributions au développement de l’érudition islamique et peut-être pour avoir écrit des ouvrages remarquables en littérature arabe et en lexicographie. Ses œuvres reflètent le riche environnement culturel et intellectuel de l’époque, en particulier dans les domaines de la linguistique et de la poésie.

[vi]Zéki Pacha, Ahmed.(1991).L’aviation chez lez Arabes. Bulletin de l’Institut égyptien, 5, 92-101.

Zéki Pacha, Ahmed. (1912). L’Aviation chez les Musulmans, précédé du discours prononcé à la Cérémonie d’Inauguration du Monument Mouillard. Le Caire :Imprimerie Les Pyramides

Kopf, L. (1990). al-Djawhari.In The Encyclopaedia of Islam, new edition.Leiden and London: Brill.

[vii]Reynaud, Marie-Hélène. (1983). Les Frères Montgolfier et leurs étonnantes machines. Vals-les-Bains : Plein Vent.

[viii]Sir George Cayley (27 décembre 1773 – 15 décembre 1857) était un ingénieur, inventeur et aviateur anglais, reconnu comme une figure centrale dans le développement de l’aviation. Il est souvent considéré comme le « père de l’aérodynamique » pour ses travaux sur les principes du vol et la conception des premiers concepts d’avions réussis.

Cf.Faure, Thierry M. (2015). George Cayley, le père de l’aérodynamique.Hal Open Science. Récupéré de ffhal-01107577v2f

[ix]Otto Lilienthal (23 mai 1848 – 10 août 1896) était un pionnier allemand de l’aviation connu pour ses contributions significatives à l’aéronautique. Il a effectué plus de deux mille vols en planeur et est célèbre pour la conception de ses planeurs, inspirés du vol des oiseaux. Ses expériences ont jeté les bases de l’aviation moderne. Tragiquement, il est mort dans un accident de vol à voile, mettant en évidence les risques associés aux premières expériences de vol.

[x]Champonnois, Sylvain. (2009). Les Wright et l’armée française : les débuts de l’aviation militaire (1900-1909). Revue historique des armées, 255, 108-121.

[xi]AzraaiJamsari, Ezad, et al. (2013). Ibn Firnas and His Contribution to the Aviation Technology of the World.

Advances in Natural and Applied Sciences, 7, 74-78. Récupéré de https://www.researchgate.net/publication/257656795_Ibn_Firnas_and_His_Contribution_to_the_Aviation_Technology_of_the_World

[xii]AzraaiJamsari, Ezad et al. (2013).Ibn Firnas and His Contribution to the Aviation Technology of the World. Advances in Natural and Applied Sciences, 7(1), 74-78.Récupéré de

[xiii] Anderson, G. (2020). Op. cit.

[xiv] Terés, Elias. (2019). Abbas Ibn Firnas. InThe Formation of al-Andalus, Part 2 Language, Religion, Culture and the Sciences(pp. 234–244). London: Routledge.

[xv] Azhar, Yousuf. (2023). First Aviator: Abbas Ibn Firnas.Researchgate. Rcupéré de https://www.researchgate.net/publication/371988371_First_Aviator_Abbas_Ibn_Firnas

[xvi]al-Shahawi, Salah ‘Abd al-Sattar.(2011). Ibn Firnas: Awwal ra’id fada’ fi al-tarikh. Hira Magazine. Récupéré de http://www.hiramagazine.com /archives/title/555

[xvii] Anderson, Glaire. (2024). From Abbas Ibn Firnas to Assassin’s Creed: The legacy of Medieval intellectualism. OUPblog. Récupéré de https://blog.oup.com/2024/01/from-abbas-ibn-firnas-to-assassins-creed-the-legacy-of-medieval-intellectualism/

[xviii] Ehman, Rafia. (2020). Abbas Ibn Firnas: The First Aviator (Pioneer).Independently published.

[xix]Ibn Firnas est un cratère lunaire situé sur la face cachée de la Lune. Le cratère Ibn Firnas est situé juste à côté des cratères Guyot et Ostwald. Les bords du cratère sont irréguliers et déformés par des impacts ultérieurs notamment par plusieurs craterlets. L’ensemble du cratère est grandement raviné et érodé.

[xx] Lear, J. (1961). Was Ibn Firnas the first human flyer? New Scientist, 231, 109-110.