L’âge d’or islamique
L’âge d’or islamique désigne une période de l’histoire de l’islam, traditionnellement datée du VIIIe siècle au XIIIe siècle, au cours de laquelle une grande partie du monde historiquement islamique était gouvernée par divers califats où la science, le développement économique et les œuvres culturelles étaient florissants. [i] Cette période est traditionnellement considérée comme ayant commencé sous le règne du calife abbasside Haroun ar-Rashid (786-809) avec l’inauguration de la Maison de la Sagesse à Bagdad bayt al-Hikma, [ii] où des érudits de diverses parties du monde et de différents milieux culturels ont été chargés de rassembler et de traduire en arabe l’ensemble des connaissances classiques du monde.[iii]
La fin de l’âge d’or a été fixée à 1258 avec le sac de Bagdad par les Mongols, ou à 1492 avec l’achèvement de la reconquête chrétienne de l’émirat de Grenade en al-Andalus, dans la péninsule ibérique. Pendant l’âge d’or, les grandes capitales islamiques de Bagdad, du Caire et de Cordoue sont devenues les principaux centres intellectuels pour la science, la philosophie, la médecine et l’éducation dans le monde. [iv] Les différents gouvernements subventionnaient largement les érudits, et les meilleurs érudits et traducteurs notables, tels que Hunayn ibn Ishaq, [v] avaient des salaires estimés à l’équivalent de ceux des athlètes professionnels d’aujourd’hui.[vi]
L’école de Nisibis [vii] et, plus tard, l’école d’Édesse sont devenues des centres d’apprentissage et de transmission de la sagesse classique. La Maison de la Sagesse était une bibliothèque, un institut de traduction et une académie, tandis que la Bibliothèque d’Alexandrie et la Bibliothèque impériale de Constantinople abritaient de nouvelles œuvres littéraires. Les chrétiens nestoriens ont joué un rôle important dans la formation de la culture arabe, l’hôpital et l’académie de médecine de Jundishapur jouant un rôle de premier plan à la fin de la période sassanide, pendant la période omeyyade et au début de la période abbasside. [viii] En particulier, huit générations de la famille nestorienne Bukhtishu ont servi de médecins privés aux califes et aux sultans entre le VIIIe et le XIe siècle. [ix]
Au cours de cette période, les artistes, les ingénieurs, les savants, les poètes, les philosophes, les géographes et les commerçants du monde islamique ont contribué à l’agriculture, aux arts, à l’économie, à l’industrie, au droit, à la littérature, à la navigation, à la philosophie, aux sciences, à la sociologie et à la technologie, à la fois en préservant les traditions antérieures et en y ajoutant des inventions et des innovations qui leur sont propres. C’est également à cette époque que le monde musulman est devenu un centre intellectuel majeur pour la science, la philosophie, la médecine et l’éducation.
À Bagdad, la “Maison de la Sagesse”, [x] était le lieu où des érudits, musulmans et non musulmans, ont cherché à rassembler et à traduire en arabe les connaissances du monde entier, dans le cadre du mouvement de traduction. De nombreux ouvrages classiques de l’Antiquité, qui auraient autrement été oubliés, ont été traduits en arabe, puis en turc, en sindhi, en persan, en hébreu et en latin. [xi] Les connaissances ont été synthétisées à partir d’ouvrages provenant de l’ancienne Mésopotamie, de la Rome antique, de la Chine, de l’Inde, de la Perse, de l’ancienne Égypte, de l’Afrique du Nord, de la Grèce antique et des civilisations byzantines. [xii]
Les dynasties musulmanes rivales, telles que les Fatimides d’Égypte et les Omeyyades d’Al-Andalus, étaient également des centres intellectuels majeurs, avec des villes comme Le Caire et Cordoue qui rivalisaient avec Bagdad. [xiii] L’empire islamique a été la première civilisation véritablement universelle, réunissant pour la première fois des peuples aussi différents que les Chinois, les Indiens, les habitants du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, les Africains noirs et les Européens blancs.
L’une des principales innovations de cette période a été le papier, qui était à l’origine un secret bien gardé par les Chinois. L’art de la fabrication du papier a été obtenu grâce aux prisonniers de la bataille de Talas de 751 [xiv] et s’est répandu dans les villes islamiques de Samarkand et de Bagdad. Les Arabes ont amélioré les techniques chinoises utilisant l’écorce de mûrier en y ajoutant de l’amidon pour tenir compte de la préférence des musulmans pour les stylos par rapport aux Chinois qui préféraient les pinceaux. En 900, il existait à Bagdad des centaines d’ateliers employant des scribes et des relieurs de livres, et les bibliothèques publiques commençaient à s’établir. De là, la fabrication du papier s’est répandue vers l’ouest, au Maroc, puis en Espagne et, de là, en Europe au XIIIe siècle.
Abbâs Ibn Firnâs est né pendant la période de l’âge d’or islamique, qui s’étend du milieu du VIIe siècle au milieu du XIIIe siècle. À cette époque, les musulmans du monde entier, y compris les philosophes, les poètes, les artistes, les commerçants et les érudits, ont tous contribué à l’économie, aux sciences et aux progrès technologiques. Abbâs Ibn Firnâs a beaucoup contribué au développement de la technologie et des inventions et c’est grâce aussi à ces contributions que l’empire islamique est devenu si puissant. [xv]
Cordoue, la grande ville andalouse de la science
Au cours d’une période de plus de 700 ans, le monde islamique a réalisé des progrès scientifiques sans précédent au cours des trois derniers millénaires. Au début de cette ère, Bagdad était le centre du monde scientifique, Qurtuba al-Andalus (Cordoue, Espagne) était devenu l’un des centres d’apprentissage du monde musulman, alors que l’Europe languissait dans son âge des ténèbres. [xvi]
Pendant cette période, la langue internationale de la science était l’arabe. [xvii] De nombreux souverains et califes qui soutenaient l’érudition et la science étaient également les êtres humains les plus cultivés, les plus passionnés et les plus enthousiastes. Ils ont non seulement favorisé l’ouverture aux autres religions et cultures, mais ils ont aussi insufflé un optimisme vibrant et une grande liberté d’expression. Cordoue a connu ses plus grandes années de gloire de 756 à 1031, lorsqu’elle était la capitale d’Al-Andalus. [xviii] La croissance progressive a donné à Cordoue une importance croissante et en a fait la plus grande ville d’Europe au Xe siècle, éblouissante par ses activités sociales et multiculturelles, avec des musulmans, des juifs et des chrétiens qui se mêlaient à tous les niveaux. [xix]
Les gens étaient impressionnés par la splendeur et la magnificence de la cour du calife et de la ville de Cordoue, une ville aux rues étroites, fraîches et pavées, connues pour leur propreté, l’éclairage public, les villas luxueuses, la plomberie intérieure avec de véritables cabinets d’aisance le long des rives du Guadalquivir, les patios, les jardins, les fontaines et les bains publics. [xx]
L’activité d’achat et de vente était organisée, à l’instar des marchés des villes marocaines, par quartiers ou par rues. Les vendeurs de parfums et d’épices étaient autorisés à commercer à l’extérieur des mosquées, mais les vendeurs de produits aromatiques étaient relégués dans des zones plus éloignées. Les artisans qualifiés et l’infrastructure agricole ont fait de Cordoue une économie en plein essor. Elle devient célèbre pour son travail du cuir et du métal, ses tuiles vernissées et ses textiles. Les produits agricoles introduits par les musulmans en Europe étaient étonnamment délicieux. Il s’agissait d’oranges, de citrons, de limes, de pastèques, de figues, de grenades, d’amandes, de bananes, d’artichauts, d’aubergines, d’épinards, de canne à sucre, ainsi que d’herbes et d’épices telles que le cumin, le carvi, la coriandre, le fenouil, la menthe, le persil, le clou de girofle et la noix de muscade. À cela s’ajoutaient des cultures commerciales comme le coton, le lin et la soie.[xxi]
À Cordoue, la recherche du savoir et le pouvoir des mots étaient pris au sérieux, ce qui créait une atmosphère propice à la démonstration du pouvoir d’exprimer ses pensées, de les convertir en actions et de montrer ses réalisations. Les livres de médecine, de mathématiques, d’astronomie et de botanique qui étaient disponibles à Cordoue grâce aux contacts constants avec Bagdad étaient bien en avance sur tout ce que le reste de l’Europe avait à offrir.[xxii]
Dans cette grande ville, Cordoue, les gens ne profitaient pas seulement des connaissances disponibles, mais donnaient au monde des choses qu’il n’avait pas vues. Abbâs Ibn Firnâs est l’une de ces personnes qui ont contribué au développement de la société humaine. Il est bien connu pour ses tentatives de vol humain au IXe siècle, une grande idée et un événement dans l’expérience humaine.[xxiii] Il était un symbole de créativité et d’ingéniosité. Ses idées et ses créations ont permis à sa génération et aux générations suivantes de prospérer et de développer la civilisation, en rapprochant les pays et les peuples et en influençant la vie humaine dans le passé et dans le présent.[xxiv]
Histoire de vol
Il y a environ 3 400 ans, selon la légende grecque, Dédale aurait fabriqué des ailes de plumes et de cire pour que son fils Icare et lui puissent voler de la prison de Crète jusqu’en Sicile. Lorsque Icare s’est approché trop près du soleil, la cire a fondu et il est tombé et s’est tué. [xxv]
En ce qui concerne l’aspect pratique du vol, la première expérience au cours de laquelle un objet a “volé” dans les airs a été réalisée par deux philosophes chinois, Mozi et Lu Ban, qui sont également considérés comme les inventeurs du cerf-volant. Grâce à leur esprit pionnier au Ve siècle, ils ont pu recueillir des renseignements militaires auprès de royaumes rivaux.
Bien que les frères Wright aient été les inventeurs du premier avion à voilure fixe et à moteur, l’idée de voler existait depuis le début de l’humanité. Les humains rêvaient de voler comme un oiseau. Les mythes, les légendes et les images d’hommes volants ne sont pas rares dans l’histoire de l’humanité. [xxvi] La plus ancienne représentation connue du vol humain date d’entre 2350 et 2150 av. J.-C. Le sceau en argile de 4 cm de haut de la civilisation sumérienne est visible au Musée des antiquités anciennes du Musée de Pergame à Berlin. Il révèle un relief en argile de 10 m de large représentant le berger Etana chevauchant un aigle.[xxvii]
Dans la mythologie des civilisations anciennes, les humains attribuaient la capacité de voler à leurs divinités, à des personnages mythiques et à des démons. La capacité des êtres suprêmes exprimait le rêve, l’épreuve et l’envie des humains de voler eux-mêmes.
Pour voler, ils avaient besoin d’ailes. Les humains ont donc essayé à maintes reprises de créer des ailes comme celles des oiseaux ou des insectes. L’homme qui nous a donné des ailes et qui a pu voler dans sa machine volante au IXe siècle était Abbâs Ibn Firnâs, un scientifique de l’Espagne musulmane.
Abbas Abu Al-Qâsim Ibn Firnâs Ibn Wirdâs at-Takurînî est né en 810 à KorahTakrna près d’une ville espagnole aujourd’hui appelée Ronda. C’était l’époque où les meilleurs ingénieurs, architectes et scientifiques du monde se réunissaient dans les principales universités et centres d’apprentissage d’Andalousie et contribuaient de manière significative au développement scientifique et à l’essor de la civilisation européenne. Ibn Firnâs était l’un d’entre eux et a consacré toute sa vie à la science. Il a écrit plusieurs livres sur les mathématiques, la physique, l’astronomie et l’ingénierie. C’est lui qui a marqué l’histoire de l’aviation en réalisant le premier vol contrôlé de l’histoire de l’humanité.[xxviii]
Bien que cette fable soit une mise en garde, il y a eu sans aucun doute d’autres tentatives de vol. Certaines se sont soldées par des échecs spectaculaires et fatals ; d’autres ont laissé les aviateurs en herbe blessés et dans une dignité ébranlée, témoignant de leur compréhension imparfaite et de leur ingénierie inadéquate. Quoi qu’il en soit, tout cela reflétait un refus obstiné d’accepter la vérité évidente selon laquelle ‘’l’homme ne volera jamais’’. [xxix]
Parmi ceux qui ont refusé, il y avait, bien sûr, Abbâs Ibn Firnâs. C’était un penseur éclectique avec une gamme de connaissances et d’intérêts. Il étudia la chimie, la physique et l’astronomie. Il vint à l’origine à Cordoue pour enseigner la musique, considérée à l’époque comme une branche de la théorie mathématique. [xxx]
Les habitants de Cordoue, avaient déjà vu au moins une tentative de vol : en 852, un autre inventeur, Armen Firman, avait construit une cape volumineuse dans le but d’utiliser ses « ailes » expansives pour revenir sur terre.[xxxi] Certains récits historiques suggèrent qu’Ibn Firnâs a été influencé par Armen Firman, qui n’était ni un scientifique ni un polymathe, mais un observateur avisé de la nature. C’est Firman qui, le premier, a construit des ailes faites de planches de bois enveloppées de soie et de plumes d’oiseaux. Firman a grimpé au sommet du minaret de la plus haute mosquée de Cordoue et a sauté en portant les ailes. Bien que sa tentative ait rapidement échoué et qu’il ait plongé vers le sol, la machine volante s’est gonflée juste à temps et a ralenti sa descente. Il eut la chance de ne pas se briser les os dans sa chute ; le retard de son atterrissage lui sauva la vie.
Armen portait des vêtements épais en soie et des ustensiles en bois. La performance a reçu de nombreux éloges du public malgré le manque de planification minutieuse et la préparation non scientifique, et bien sûr, il a gagné beaucoup d’admiration du public, y compris d’Abbâs Ibn Firnâs. Malheureusement, le spectacle n’a pas pu voler longtemps, mais il ne montrait qu’une personne sautant du haut d’une mosquée dans sa chemise de soie comme un oiseau, mais atterrissant de manière inégale car il n’y avait pas de calculs aérodynamiques purement intelligents.[xxxii]
Vers 875, Ibn Firnâs, qui avait alors 65 ans, a construit un appareil volant en plaçant des plumes sur un cadre en bois qu’il pouvait attacher à ses épaules et à ses bras tendus. Il s’agit du premier document attestant d’un planeur primitif.
Grâce à l’érudit marocain du XVIIe siècle al-Maqqari, deux récits du vol d’Ibn Firnâs ont survécu. L’un d’eux raconte :
‘’Après avoir construit la version finale de son planeur, pour célébrer son succès, il invita les habitants de Córdoba à venir assister à son vol. Les gens l’observèrent depuis une montagne voisine pendant qu’il volait sur une certaine distance, mais le planeur s’écrasa ensuite au sol, lui causant une blessure au dos.’’[xxxiii]
Le deuxième récit raconte qu’il sauta d’un mur, s’éleva plus haut que son point de départ, se retourna, puis atterrit durement sur le mur, affirmant par la suite qu’il n’avait pas remarqué comment les oiseaux se servaient de leur queue pour atterrir, et qu’il avait omis de mettre une queue sur son appareil volant.
Étant donné qu’il n’a pas tenté de voler à nouveau, la première version, moins réussie, de son vol semble la plus plausible, d’autant plus que sa mort à l’âge de 78 ans semble avoir résulté d’une lutte continue contre une blessure au dos.
Al-Maqqari aurait utilisé dans ses ouvrages historiques “de nombreuses sources anciennes qui n’existent plus“, mais dans le cas d’IbnFirnâs, il ne cite pas ses sources pour les détails du vol supposée, bien qu’il affirme qu’un vers d’un poème arabe du IXe siècle est en fait une allusion au vol d’IbnFirnâs. Ce poème a été écrit par Mu’min ibn Said, poète de la cour de Cordoue sous le règne de Muhammad Ier (mort en 886), qui connaissait Ibn Firnâs et le critiquait généralement. Le vers en question se lit comme suit : “Il a volé plus vite que le phénix lorsqu’il a revêtu son corps des plumes d’un vautour.’’ Aucune autre source ne fait référence à cet événement.
A ce propos, Ahmed Zéki Pacha écrit : [xxxiv]
‘’Enfin, Ibn Firnas eu l’idée de s’envoler dans l’espace. Il prit à cet effet les précautions les plus ingénieuses. Il s’affubla d’un plumage et se donna des ailes qu’il maniait à l’aise. Avec cet accoutrement original, il parvint à faire dans le vide une assez longue excursion. Mais quand il s’est agi d’atterrir, il dut faire une chute brusque qui lui fit beaucoup de mal à la partie postérieure.
En effet, d’après la remarque de Makkari, il oublia que les oiseaux, en tombant, mettent en mouvement leur queue en guise de parachute.
Croit-on que ce dernier exploit a valu à Ibn Firnas la sympathie de son terrible antagoniste. Je n’oserai l’affirmer. Il est vrai que le farouche Moumen n’a point manqué de faire à ce sujet une poésie de circonstance dont le texte entier, à défaut d’autres informations, nous aurait permis de nous rendre compte de la nature de ce premier appareil d’aviation, comme il a fait lorsqu’il s’est agi de tourner en ridicule le firmament d’Ibn Firnas.’’
La nouvelle du vol d’Ibn Firnâs, malgré son échec, s’est répandue au-delà d’al-Andalus. Ce qui devient intéressant, c’est que d’autres histoires suivent, et se complètent les unes les autres. De son propre aveu, l’échec d’Ibn Firnâs fut de négliger l’importance d’une queue.
En 885, une nouvelle histoire fut racontée par les Vikings. Leur héros, Wayland (ou Welund, ou Volund), fabriqua des ailes de plumes pour s’échapper d’une prison insulaire, à l’instar de Dédale et d’Icare. Lorsque le frère de Wayland, Egil, testa les ailes, il s’écrasa, mais cette fois c’était parce qu’il n’avait pas réussi à se lancer dans un vent fort.
Un événement survenu en 1010 et impliquant Eilmer, un moine anglo-saxon de l’abbaye de Malmesbury, a été relaté au XIIe siècle par l’historien anglais (et moine confrère) Guillaume de Malmesbury :
‘’Eilmer […] était un homme instruit pour l’époque […] et dans sa jeunesse, il avait risqué un acte d’une audace remarquable. Il avait par je ne sais quel moyen attaché des ailes à ses mains et à ses pieds afin de prendre la fable pour la vérité et de pouvoir voler comme Dédale, et, recueillant la brise au sommet d’une tour, il vola sur une distance de plus d’un furlong (206 m ; 660′). Mais, agité par la violence du vent et le tourbillon de l’air, ainsi que par la conscience de son imprudence, il tomba, se cassa les jambes et resta boiteux pour toujours. Il disait lui-même que la cause de son échec était d’avoir oublié de mettre une queue sur la partie arrière.’’[xxxv]
L’histoire d’Eilmer[xxxvi] fait écho à celle d’Ibn Firnâs, mais elle peut aussi révéler une autre leçon. Ibn Firnâs a échoué parce qu’il ne s’était pas doté d’une queue avec des élévateurs pour contrôler le décrochage ou pour atterrir ‘’comme un oiseau’’. Egil n’a pas décollé face au vent. Eilmer a échoué parce que son planeur, bien que semblant avoir suffisamment de portance pour le transporter sur une plus longue distance que les autres (même en tenant compte d’une grande exagération), n’avait pas de gouvernail pour assurer la stabilité latérale.[xxxvii]
D’autres tentatives de vol ont suivi. En 1250, Roger Bacon a essayé (et échoué) d’inventer le ballon. Les efforts de Léonard de Vinci (1452-1519) [xxxviii] se sont terminés par un crash depuis le pont de Florence le 3 janvier 1496 et ont conduit à sa découverte que la forme transversale de l’aile était cruciale pour la capacité d’un oiseau à rester en l’air – une idée qui a conduit plus tard à la découverte du profil aérodynamique.[xxxix]
En 1638, l’ingénieur turc Ahmet Çelebi(1609-1640)[xl]sauta du point culminant d’Istanbul, la tour de Galata, haute de 62 mètres, et, si l’on en croit le récit, il plana sur environ trois kilomètres au-dessus du Bosphore pour recevoir une récompense de 1 000 dinars d’or du sultan Murad IV. Son rapport hauteur/distance dépasse de loin celui des meilleurs planeurs modernes.
Selon EvliyaÇelebi, en 1632, Ahmet Çelebi s’élança de la Tour de Galata d’Istanbul et plana jusqu’à Üsküdar, sur la rive asiatique du Bosphore, grâce à des ailes qu’il avait lui-même confectionnées : [xli]
‘’Tout d’abord, il s’entraîna en volant huit ou neuf fois au-dessus d’Okmeydani, avec des ailes d’aigle, en utilisant la force du vent. Puis, quand le sultan Murad Khan (Murad IV) regardait depuis la maison Sinan Pasha à Sarayburnu, il vola depuis le haut de la tour Galata, et atterrit sur la place Doğancılar à Üsküdar, avec l’aide du vent du sud-ouest. Alors, Murad Khan lui offrit un sac d’or, et dit: “cet homme est effrayant. Il est capable de faire tout ce qu’il veut. Ce n’est pas bien de garder de telles personnes”, et l’envoya en exil en Algérie. Il y est mort.’’
Les derniers chapitres de ce récit d’expériences cumulées se déroulèrent bien sûr en 1890, lorsque Clément Ader et son Éole réussirent pour la première fois un vol motorisé de 50 mètres près de Paris, avant de s’écraser.
En 1903, par un jour de décembre venteux sur une plage américaine, Wilbur et Orville Wright [xlii] réussirent un vol soutenu et contrôlé, réalisant ainsi les rêves nés à Cordoue il y a plus d’un millénaire.
Aujourd’hui, bien que le nom d’Ibn Firnâs soit peu connu en Occident, il reste un personnage historique populaire dans le monde arabe. Au Qatar, le programme de gestion des systèmes informatisés de l’aéroport international de Doha porte le nom de « Firnâs ». À Bagdad, une statue d’Ibn Firnâs se dresse sur la route menant à l’aéroport international de Bagdad, et un aéroport plus petit au nord de Bagdad porte son nom. Mais ce qu’il apprécierait le plus, c’est que son nom ait été donné à un cratère situé sur la face cachée de la Lune, le plus lointain jamais exploré par l’homme.
Abbas ibn Firnâs l’inventeur de génie
Abbas ibn Firnâs était un polymathe connu pour ses contributions en tant qu’inventeur, médecin, chimiste, ingénieur, poète, musicien, physicien, astrologue et astronome.[xliii] Il est particulièrement célèbre pour ses tentatives de vol avec une machine volante de fabrication artisanale. Ses innovations et ses travaux ont jeté les bases de divers domaines de la science et de la technologie.[xliv]
La famille d’Abbâs Ibn Firnâs appartient à une tribu amazighe/berbère, célèbre pour avoir conquis l’Espagne sous la direction de Târiq Ibn Ziyâd. L’Espagne de l’époque était sous le contrôle des musulmans et était une nation glorieuse grâce à l’institution de la science et de la technologie. [xlv]
Ibn Firnâs a reçu une éducation dans les domaines de la science, de l’astrologie et de la médecine. Dès son enfance, il s’intéressait au bricolage et au remontage des machines afin d’en apprendre davantage sur leur conception et leur fonctionnement. Il s’intéressait également à la musique et à la poésie arabe, qu’il apprenait également. Il a commencé à s’intéresser aux machines volantes lorsqu’il a découvert qu’un ingénieur, Armen Firman, avait essayé de voler avec un parachute, mais qu’il avait échoué. Il lui a fallu 23 ans pour concevoir sa première machine volante.
Au sujet d’Ibn Firnas, Glaire Anderson nous informe de ce qui suit : [xlvi]
‘’ Ibn Hayyan commence son récit de la carrière d’Ibn Firnas en mentionnant ses talents d’inventeur, de concepteur et de fabricant, et en soulignant en particulier sa capacité d’innovation : ‘’Au temps de l’émir al-Hakam apparut ʿAbbas ibn Firnas, le sage (ḥakīmu) d’al-Andalus qui surpassait tous les autres en nombre de compétences et d’arts (al-adawātiwa-l- funūni). Il était … plein d’inventivité (ḥasana al-ikhtirāʿi) et de la capacité d’innovation (kathīra al-ibdāʿi).’’ Plus loin dans le même passage, Ibn Hayyan revient sur le thème de l’inventivité du polymathe comme en témoignent les instruments qu’Ibn Firnas aurait conçus et fabriqués. Rapportant les propos d’un poète de cour cordouan du Xe siècle à propos de ces objets : ‘’J’ai lu les paroles suivantes du poète ʿUbada, écrites à la main par le poète lui-même : C’est lui qui a fabriqué à al-Andalus la clepsydre (alladhīʿamila bi-l-Andalūsi al-minqānata) pour connaître l’heure, qu’il envoya à l’émir Muhammad, petit-fils de l’émir Al-Hakam… Auparavant, ʿAbbas avait aussi fabriqué une sphère armillaire (wa-ʿamilaʿAbbassunayḍan min qablu, dhāta al-ḥalaqi) pour l’émir ʿAbd al- Rahman ibn Al-Hakam, qu’il a envoyé …’’ ‘’
Abbâs Ibn Firnâs était un symbole de créativité et d’ingéniosité. Ses idées et ses créations ont permis à sa génération et aux générations suivantes de prospérer et de développer la civilisation, en rapprochant les pays et les peuples et en influençant la vie humaine dans le passé et dans le présent.
Abbâs Ibn Firnâs était un génie qui a conçu une horloge à eau,une clepsydre appelée al-Maqâtah. Il a conçu et a inventé différents types de planisphères en verre, qui peuvent être décrits comme une carte de la moitié ou plus du globe céleste avec une fenêtre montrant uniquement la partie du ciel qui est visible à un moment donné. Il fabriqua des lentilles correctrices, appelées pierres de lecture, inventa une machine ressemblant à l’astrolabe et eut la capacité de surveiller le soleil, la lune, les étoiles et les planètes, ainsi que leurs circuits et leurs orbites. Cette machine, connue sous le nom de “chaîne d’anneaux”, simulait le mouvement et les nœuds ascendants et descendants de ces corps astronomiques. Il a également mis au point un procédé de taille du cristal de roche qui a permis à l’Espagne de cesser d’exporter du quartz en Égypte pour y être taillé. Il consacra une pièce de sa maison à la simulation des étoiles, des nuages, du tonnerre et des éclairs, et installa les mécanismes dans le sous-sol de sa maison. Il a également conçu un métronome pour mesurer le temps par le son afin de déterminer l’heure des prières islamiques, du lever et du coucher du soleil.[xlvii]
Abbâs Ibn Firnâsétait un polymathe : inventeur, ingénieur, aviateur, médecin, poète arabe et musicien andalou. La gloire passée ne reviendra jamais à Cordoue, mais le monde continuera à voir les ailes d’Abbâs Ibn Firnâs s’envoler dans les cieux de cette planète. [xlviii]
Abbâs Ibn Firnâs, dont le nom était presque oublié en Occident, a finalement été reconnu et est désormais considéré comme le nom d’un homme qui nous a donné des ailes et qui a marqué l’histoire de l’aviation. En 1976, en reconnaissance des réalisations d’Abbâs Ibn Firnâs, le groupe de travail sur la nomenclature des systèmes planétaires (UAI/WGPSN) a nommé un cratère lunaire Ibn Firnâs en son honneur. Il est considéré comme un héros par le monde musulman. Récemment, un pont a été construit à Cordoue sous le nom de pont Abbâs Ibn Firnâs, une ultime reconnaissance de la part de son pays d’origine.[xlix]
Machine volante
Abbâs Ibn Firnâs était un ingénieur et un inventeur très créatif qui a réussi à construire la première machine volante. Sa machine volante était contrôlée et il en a démontré le vol, plusieurs siècles avant les créations de Léonard de Vinci. [l]
Pour obtenir une portance suffisante pour supporter son poids, Abbâs Ibn Firnâsconstruisit des ailes d’une envergure estimée entre quatre et cinq mètres. Pour que l’appareil volant soit suffisamment solide et léger, il fabriqua une armature en bois léger, probablement en bambou, qui est creux comme les os d’une aile d’oiseau.[li]
Les parties de l’armature étaient attachées ensemble avec de fines bandes de soie, car c’était le matériau le plus léger et le plus résistant à l’époque. La soie était également utilisée pour recouvrir les ailes. Enfin, il recouvrit les ailes et ses vêtements de plumes d’aigle. Abbâs Ibn Firnâsfabriqua un système de harnais grâce auquel il pouvait être suspendu sous l’appareil volant et contrôler les mouvements des ailes à l’aide de poignées fixées aux ailes. Les ailes de la machine volante n’étaient pas statiques, mais pouvaient être contrôlées pendant le vol.
Il est surtout connu pour avoir été le premier pilote au monde. Ainsi, Abbâs Ibn Firnâs a créé le premier planeur, qui a inspiré d’autres inventeurs comme les frères Wright, à construire le premier avion. L’invention d’Abbâs Ibn Firnâs est le fruit de nombreuses années de recherche qu’il a consignées dans un ouvrage.
Après avoir conçu et démontré son premier vol, Abbâs a passé le reste de sa vie à développer la conception de la machine volante et les principes de l’avionique. Il a également écrit de nombreux ouvrages sur l’astronomie, l’avionique, la physique et l’ingénierie. Son travail a ainsi inspiré un grand ingénieur et philosophe, connu sous le nom de Léonard de Vinci. [lii]
Abbâs Ibn Firnâs a fabriqué sa première machine volante en 875 à Cordoue, en Espagne. C’est ainsi qu’à l’âge de 70 ans, il construisit une paire d’ailes faites de soie, de bois et de plumes.Il a grimpé les collines de Jabal Al-’Arous et a sauté, planant pendant ce que des témoins ont déclaré être environ 10 minutes. Il a probablement paniqué au moment de l’atterrissage car il s’est rendu compte qu’il avait consacré trop de temps à l’expérimentation du vol et pas assez à l’atterrissage.
Il se blesse au dos lors de l’atterrissage en catastrophe, mais en profite pour proposer des améliorations à son invention. Bien qu’il n’ait jamais essayé de voler à nouveau, il a conclu qu’il avait besoin d’un gouvernail et d’ailes pour améliorer le fonctionnement de son invention. Il n’a plus jamais volé, mais il a passé les 12 dernières années de sa vie à se demander ce qui s’était passé. Il en est venu à la conclusion qu’il avait oublié de construire une queue !
Ses recherches, consignées dans un livre, ont inspiré d’autres personnes désireuses de voler, dont Léonard de Vinci. [liii]
Abbâs Ibn Firnâs a vécu jusqu’à l’âge de 77 ans, et bien que sa légère blessure l’ait empêché d’être physiquement actif, son esprit était toujours en ébullition pour inventer de nouvelles choses et améliorer ses inventions actuelles.
Vous pouvez suivre le Professeur Mohamed Chtatou sur X : @Ayurinu
Notes de fin de texte :
[i] Obama, B. (2009). Remarks By The President On A New Beginning.Récupéré de http://www.whitehouse.gov/ the_press_office/Remarks-by-the-President-at-Cairo-University-6-04-09/
[ii]La Maison de la Sagesse de Bagdad a été fondée au début du IXe siècle, pendant l’âge d’or islamique. Elle a servi de centre important pour la transmission du savoir, où les érudits traduisaient et préservaient des textes de différentes cultures et se livraient à des recherches philosophiques et scientifiques. Cette institution a joué un rôle essentiel en jetant un pont entre la pensée philosophique et la compréhension religieuse au sein de la tradition islamique.
Cf. Balty-Guesdon, M.-G. (2009). La Maison de la Sagesse : une institution hors de l’histoire ?. In M. Lejbowicz (éd.), L’Islam médiéval en terres chrétiennes (1‑). Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.13973
[iii]Mazahéri, A. (2003). L’âge d’or de l’Islam. Casablanca : Eddif.
[iv]Mouline, N. (2016). Le Califat: histoire politique de l’islam. Paris : Flammarion.
[v] Hunayn ibn Ishaq, also known as Abū Zayd Ḥunayn ibn Isḥāq al-‘Ibādī, was a notable physician, translator, and educator born around 808 in Al-Hira and died in 873 in Baghdad. He was a prominent figure in the translation movement, particularly translating Greek medical texts into Arabic, significantly contributing to the preservation and dissemination of ancient medical knowledge.
Cf. Zimmermann, Friedrich W. (1974). The Chronology of Ishâq ibn Hunayn’s Ta’rîkh al-atibbâ’. Arabica, 21(3), 325-330.
[vi]Mouline, N. (2016). Op. cit.
[vii]L’école de Nisibis était un important établissement d’enseignement situé à Nisibis (aujourd’hui Nusaybin, Turquie) et a servi de centre intellectuel majeur pour le christianisme de Syrie orientale, en particulier pour l’Église nestorienne, du Ve au VIIe siècle. Il a joué un rôle crucial dans la formation théologique et la vie spirituelle de l’Église primitive.
[viii]Le Coz,Raymond. (2004). Les médecins nestoriens au Moyen Âge : les maîtres des Arabes. Paris :L’Harmattan.
[ix]Ribau, P. (2015). Les savoirs à l’âge d’or de la civilisation arabo-musulmane. La Pensée, (4), 57-64.
[x] Lyons, Jonathan. (2009). The House of Wisdom : How the Arabs Transformed Western Civilization.New York:Bloomsbury Press.
[xi]Touati, Houari. (2003). L’Armoire à sagesse. Bibliothèques et collections en islam. Paris : Flammarion/Aubier.
[xii]Ribau, P. (2015). Les savoirs à l’âge d’or de la civilisation arabo-musulmane. La Pensée, 384, 57-64. https://doi.org/10.3917/lp.384.0057
[xiii]Al-Hassani, Salim T.S. (2006). 1001 Inventions: Muslim Heritage in Our World. Manchester:Foundation of Science, Technology and Civilization.
[xiv]La bataille de Talas s’est déroulée en 751 après J.-C. entre le califat abbasside, qui comprenait des forces d’origine arabe et persane, et la dynastie chinoise des Tang. Cet affrontement important s’est déroulé près de la rivière Talas, dans l’actuel Kirghizistan. La bataille est remarquable non seulement pour l’engagement militaire lui-même, mais aussi pour son impact sur les échanges culturels, en particulier l’introduction de la technologie de fabrication du papier de la Chine vers le monde islamique.
[xv]Buresi, P. (2018). L’islam a-t-il connu des âges d’or ? Dans : Laurent Testot éd., La Grande Histoire de l’islam (pp. 65-70). Auxerre: Éditions Sciences Humaines. https://doi.org/10.3917/sh.testo.2018.01.0065
[xvi]Cordoue, pendant la période islamique, a été un centre culturel et intellectuel majeur d’Al-Andalus, en particulier lorsqu’elle est devenue la capitale du califat omeyyade de Cordoue. Fondée en 756, elle excellait dans les arts, la philosophie et les sciences, influençant profondément le développement de la culture européenne. La Grande Mosquée de Cordoue est l’un des monuments les plus significatifs de cette période, illustrant les réalisations architecturales de cette civilisation.
[xvii]L’arabe a été la langue clé de l’âge d’or islamique, traditionnellement daté du milieu du VIIIe siècle au milieu du XIIIe siècle. Elle n’était pas seulement la langue du Coran, mais elle a également joué un rôle crucial dans les progrès culturels et scientifiques de l’époque, en facilitant la communication entre diverses régions, de Tolède à Lahore. L’étude et la maîtrise de l’arabe étaient essentielles pour éviter les ambiguïtés dans l’interprétation et la lecture, ce qui était vital pour les travaux d’érudition de l’époque.
Cf. Gutas,Dimitri. (2005). Pensée grecque, culture arabe. Paris : Flammarion.
[xviii] Chtatou, Mohamed. (2024). ‘Convivencia’, What Is It All About? – Analysis. Eurasia Review. https://www.eurasiareview.com/29072024-convivencia-what-is-it-all-about-analysis/
[xix] Clot, André. (1999). L’Espagne musulmane (VIIIe~XVe siècle). Paris : Perrin.
[xx]Pérez, J. (2018). III. Cordoue. Dans : J. Pérez, Andalousie: Vérités et légendes (pp. 113-196). Paris: Tallandier.
[xxi]Marçais, Georges. (1934).L’Espagne musulmane sous les Khalifes de Cordoue [review]
- Lévi-Provençal. — L ‘Espagne musulmane au Xe siècle. Institutions et vie sociale. Journal des Savants,3, 114-124. Récupéré de
[xxii](2002). L’islam intérieur à l’Europe. Revue Projet, 270, 23-30. https://doi.org/10.3917/pro.270.0023
[xxiii] Mohamed, Asmaa T. ;&ELKollaly, Attia.(2021). L’apport de la civilisation Islamique dans l’héritage de l’humanité.Scientific Journal of Faculty of Arts, 10 (1) , 67‐83. Recupéré de
[xxiv] Masood, Ehsan. (2009). Sciences and Islam: A History. London: Icon Book Ltd.
[xxv]Dans la mythologie grecque, Icare est le fils de l’architecte Dédale et de sa mère, Naucrat, une esclave du roi. Il est connu pour son vol malheureux vers le soleil en utilisant des ailes faites de plumes et de cire que Dédale avait fabriquées pour lui. Icare vola trop près du soleil, ce qui fit fondre la cire et le fit tomber dans la mer et se noyer.
[xxvi] Anderson, J.D. (2004). Inventing Flight: The Wright Brothers & Their Predecessors. Baltimore: The John Hopkins University Press.
[xxvii] Woodcock, Elisabeth; and Saoud, Rabah. (2006). In Salim T.S. Al-Hassani (Ed.) 1001 Inventions. Muslim Heritage in Our Worldpages (pp. 308–313). Manchester: Foundation for Science, Technology and Civilisation.
[xxviii]Vernet, Juan (1981) [1970]. “Abbas Ibn Firnas”. In Gillespie, C.C. (Ed.). Dictionary of Scientific Biography. Vol. 1 (p. 5). New York: Charles Scribner’s Sons.
[xxix] J. Vernet, J. (1970-1980). Abbas Ibn Firnas. In C.C. Gilespie, (Ed.) Dictionary of Scientific Biography(Vol. 1) (p. 5).New York: Charles Scribner’s Sons.
[xxx]Samsó, Julio. (2014). “ʿAbbās ibn Firnās”. In Kalin, Ibrahim (Ed.). The Oxford Encyclopedia of Philosophy, Science, and Technology in Islam. Oxford: Oxford University Press.
[xxxi] Lévi-Provençal, E. (1986). “ʿAbbās b. Firnās”. In Bearman, P.; Bianquis, Th.; Bosworth, C.E.; van Donzel, E.; & Heinrichs, W.P. (eds.). Encyclopaedia of Islam. Vol. I (2nd ed.)(p. 11). Leiden: Brill publishers..
[xxxii]Aramco World. (1964). First Flights. Aramco World Magazine, 1(1). Récupéré de https://archive.aramcoworld.com/issue/196401/first.flights.htm
[xxxiii] Al-Maqqari. (1577– 1632). livre IV : description de la ville de Cordoue, son histoire et ses monuments .
[xxxiv]Pacha, Ahmed Zéki. (1911). L’aviation chez les arabes. Bulletin de l’institutd’Égypte, 5, 92-101, 99.
[xxxv] Townsend White, Jr., Lynn. (1961). Eilmer of Malmesbury, an Eleventh Century Aviator: A Case Study of Technological Innovation, Its Context and Tradition. Technology and Culture, 2 (2), 97-111, 101.
“L’historien marocain al-Maqqari, mort en 1632, mais qui a utilisé de nombreuses sources anciennes aujourd’hui disparues, parle d’un certain Abu’l Qasim ‘Abbas b. Firnas qui vivait à Cordoue à la fin du IXe siècle. [Aucun historien moderne ne peut se satisfaire d’une source écrite 750 ans après l’événement, et il est étonnant que, si plusieurs témoins oculaires ont enregistré la fuite de Firnas, aucune mention indépendante d’al-Maqqari n’ait survécu. Pourtant, al-Maqqari cite un poème contemporain de Mu’min b. Said, poète mineur de la cour de Cordoue sous Muhammad Ier (mort en 886), qui semble faire référence à cette fuite et qui a une valeur probante d’autant plus grande que Mu’min n’aimait pas b. Firnas : il critiquait l’une de ses métaphores et désapprouvait son tonnerre artificiel. [Bien que les preuves soient minces, nous devons conclure que b. Firnas a été le premier homme à voler avec succès, et qu’il a la priorité sur Eilmer pour cet honneur. Mais il n’est pas nécessaire de supposer qu’Eilmer a eu besoin d’un stimulus étranger pour construire ses ailes. L’Angleterre anglo-saxonne de son époque offrait une atmosphère propice à l’originalité, peut-être en particulier dans le domaine de la technologie”.
[xxxvi] White, Jr.,Lynn Townsend. (1961). Eilmer of Malmesbury, an Eleventh Century Aviator: A Case Study of Technological Innovation, Its Context and Tradition. Technology and Culture, 2 (2), p. 97-111.
[xxxvii] Townsend White, Jr., Lynn. (1961). Eilmer of Malmesbury, an Eleventh Century Aviator: A Case Study of Technological Innovation, Its Context and Tradition. Technology and Culture, 2 (2), 97-111, 101.
[xxxviii]Léonard de Vinci était un éminent peintre, scientifique, ingénieur, architecte, anatomiste et inventeur florentin de la Renaissance. Il est souvent considéré comme l’incarnation de l'”uomouniversale“, ou homme universel, faisant preuve d’un immense talent dans diverses disciplines et incarnant l’esprit de la Renaissance.
Cf. Jean-Yves Boriaud, Jean-Yves. (2022). Léonard de Vinci. Paris : Perrin.
[xxxix]Léonard de Vinci était fasciné par l’idée du vol et a développé de nombreux projets de machines volantes, inspirés par ses observations des oiseaux. Il a conçu un appareil ressemblant à un hélicoptère et a étudié des principes tels que la vis d’Archimède en relation avec l’aérodynamique. Malgré ses idées novatrices, aucun de ses concepts d’aviation n’a été réalisé de son vivant, car ils étaient en avance sur leur temps.
[xl]Hezârfen Ahmed Çelebi (1609 – 1640) était un polymathe et un inventeur ottoman, connu pour avoir été la première personne à voler dans l’histoire. Il est mentionné dans le célèbre récit de voyage « Seyahatnâme » d’EvliyâÇelebi. Ahmed Çelebi a réussi à voler à l’aide d’un appareil qu’il a créé, ce qui constitue une avancée significative dans le domaine de l’aviation.
[xli]Çelebi,nEvilya. (2003). Seyahatname(p. 318). Istanbul:YapıKrediKültürSanatYayıncılık.
[xlii]Les frères Wright, Orville Wright (19 août 1871 – 30 janvier 1948) et Wilbur Wright (16 avril 1867 – 30 mai 1912), étaient des pionniers américains de l’aviation originaires de Dayton, dans l’Ohio. On leur attribue l’invention et la construction du premier avion au monde, ainsi que le premier vol contrôlé et soutenu avec un avion motorisé, le 17 décembre 1903.
Cf. Haynes,Richard M. (1992). The Wright brothers (p. 38). Allen, Texas :Silver Burdett Press.
[xliii] Curley, R. (2010). The 100 Most Influential Inventors of All Time. New York: Britannica Educational Publishing
[xliv] Anderson, G. D. (2020). Mind and Hand: Early Scientific Instruments from al-Andalus, and ʿAbbas ibn Firnas in the Cordoban Umayyad Court. Muqarnas Online, 37(1), 1-28. https://doi.org/10.1163/22118993-00371P02
[xlv] Anderson, Glaire D. (2024). The Sage of al-Andalus. In A Bridge to the Sky: The Arts of Science in the Age of ‘Abbas Ibn Firnas. New York: Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/oso/9780190913243.003.0002
[xlvi] Anderson, G. (2020). Mind and hand: Early scientific instruments from al-Andalus and ʿAbbas ibn Firnas in the Cordoban Umayyad Court. Muqarnas: An Annual on the Visual Cultures of the Islamic World, 37(1), 1-28, 2. https://doi.org/10.1163/22118993-00371P02
[xlvii]Samsó, Julio. (2014). ʿAbbās ibn Firnās”. In Kalin, Ibrahim (Ed.) The Oxford Encyclopedia of Philosophy, Science, and Technology in Islam. Oxford:Oxford UniversityPress.
[xlviii]Armen Firman est le nom latinisé d’Abbas Ibn Firnas. Selon certaines sources secondaires, environ 20 ans avant qu’Ibn Firnas ne tente de voler, il aurait pu voir Firman s’envelopper dans un manteau ample renforcé par des entretoises en bois et sauter d’une tour de Cordoue, dans l’intention d’utiliser le vêtement comme des ailes sur lesquelles il pourrait planer. La tentative de vol présumée a échoué, mais le vêtement a suffisamment ralenti sa chute pour qu’il ne subisse que des blessures mineures.
Toutefois, il n’y a aucune référence à Armen Firman dans d’autres sources secondaires, qui traitent toutes de manière exhaustive de la tentative de vol d’Ibn Firnas. Armen Firman n’est pas mentionné dans le récit d’al-Maqqari.
[xlix] Lévi-Provençal, E. (1986). ʿAbbās b. Firnās. In Bearman, P.;Bianquis, Th.; Bosworth, C.E.; van Donzel, E.; &Heinrichs, W.P. (Eds.). Encyclopaedia of Islam . Vol. I (2nd ed.)(p. 11). Leiden: Brill publishers .
[l]Djebbar, Ahmed. (2003). Ibn Firnas (‘Abbâs). Dans:Witkowski, Nicolas (Ed.) Dictionnaire culturel des science.Paris : Editions du Regard.
[li]Samsó, Julio (2014). “ʿAbbās ibn Firnās” . In Kalin, Ibrahim (ed.). The Oxford Encyclopedia of Philosophy, Science, and Technology in Isla.Oxford University Press.
[lii]Harding, John. (2006). Flying’s Strangest Moments: Extraordinary but True Stories from over 1,100 Years of Aviation History.London: Robinson Press.
[liii] Zaheer, Syed Iqbal. (2010). An Educational Encyclopedia of Islam (p. 1280).Oldham, Greater Manchester :Iqra Welfare Trust.
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