James Fitton, géologue britannique à la retraite, et Volker Waldmann, psychologue berlinois, étaient venus en Irak en voyage organisé au mois de mars. Ils ont été arrêtés le 20 mars à l’aéroport de Bagdad avec dans leurs bagages des morceaux de pierre, des fragments de poteries brisées et de céramiques antiques. Ils comparaissaient en vertu d’une loi de 2002 régulant le patrimoine et les antiquités.
L’Irak, l’ancienne Mésopotamie qui a notamment abrité l’empire d’Akkad et la ville antique de Babylone, craint pour son patrimoine archéologique, dont les vestiges font l’objet de juteux trafics, et réprime très sévèrement toute tentative de l’altérer ou de s’approprier indûment toute pièce antique.
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