Le Pierhead Building de Cardiff accueille une exposition qui lève le voile sur plus d’un siècle de présence musulmane au Pays de Galles. Le projet “Islam in Wales”, né d’une collaboration entre l’Université de Cardiff et la communauté musulmane locale, retrace cette histoire largement ignorée des manuels scolaires.
Au cœur de cette fresque historique, on découvre les premiers marins somaliens et yéménites qui, dès les années 1860, ont jeté l’ancre dans les ports gallois. L’exposition s’attarde notamment sur un moment clé : l’inauguration de la première mosquée du pays à Cardiff en 1947. Photos jaunies, lettres manuscrites et récits personnels tissent le fil d’une histoire intimement liée au développement maritime et industriel de la région.
La professeure Sophie Gilliat-Ray, qui dirige le Centre d’études sur l’Islam au Royaume-Uni, insiste sur l’importance de préserver cette mémoire collective. “Ces communautés ont contribué à façonner l’identité galloise moderne, pourtant leur histoire est restée trop longtemps dans l’ombre”, explique-t-elle. Cette démarche de reconnaissance patrimoniale met en lumière comment les quartiers portuaires de Tiger Bay et Butetown sont devenus, au fil des décennies, des carrefours multiculturels emblématiques du Pays de Galles industriel, où les traditions maritimes locales se sont mêlées aux influences venues d’Orient.
Le projet participe à un mouvement plus large de réévaluation de l’histoire britannique et de ses récits dominants. Il témoigne d’une volonté croissante des institutions culturelles de mettre en lumière les contributions des communautés longtemps marginalisées dans l’historiographie officielle. Au-delà de sa dimension patrimoniale, l’exposition pose la question essentielle de la transmission de cette mémoire aux nouvelles générations et de son intégration dans le récit national gallois contemporain.
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