Le British Museum consacre une exposition au pèlerinage à la Mecque, "Hajj, voyage au cœur de l'Islam" du 26 janvier au 15 avril. Cette exposition vise à comprendre les implications à la fois personnelles et collectives du pèlerinage à la Mecque, à travers la présentation de nombreux objets à dimension historique et artistique. L'Arabie Saoudite qui se réjouit de l'intérêt du public pour cette exposition a cependant porté atteinte à ce même patrimoine historique de la ville sacrée par une urbanisation débridée.
A titre d'exemple, la maison du prophète Mohamed et de sa femme Khadija a été démolie pour faire place à des toilettes publiques! Selon Irfan Ahmed Al-Alawi, qui est le Président de la Fondation du patrimoine islamique, dont l'objectif est de sauvegarder les lieux saints, il resterait seulement moins de vingt édifices historiques remontant à l'époque du Prophète.
Parmi ces destructions, la maison d'Abou Bakr (premier Calife de l'islam) a été remplacée par l' Hôtel Hilton. Alors qu'un palais a été édifié sur la mosquée historique d'Abou Qubais. Selon Ali Al-Ahmad, le directeur de l'Institut du Golfe à Washington, 95% des anciens bâtiments de la Mecque ont été démolis au cours des vingt dernières années pour être remplacés par des buildings de plus en plus hauts.
Ces tours témoignent de la destruction du patrimoine islamique, dont la quasi-totalité de la ville d'origine. En réponse à ces critiques, le prince Turki Al-Faisal a déclaré que l'Arabie Saoudite a dépensé plus de 19 milliards $ à la préservation de ce patrimoine: "Nous sommes conscients de l'importance de la préservation de ce patrimoine, pour nous, mais aussi pour les millions de musulmans venus du monde entier pour visiter les deux Mosquées saintes". Il en va tout autrement pour Sami Angawi, spécialiste de l'architecture islamique : "Ce que nous observons sont les derniers jours de la Mecque et de Médine."