L’Arabie saoudite pourrait perdre l’organisation des Jeux asiatiques d’hiver de 2029. Prévue dans la station futuriste de Trojena, au cœur du gigantesque projet Neom estimé à 500 milliards de dollars, l’épreuve est menacée par de sérieux retards. Problèmes techniques, surcoûts et difficultés d’ingénierie rendent de plus en plus improbable la livraison du site dans les temps. Selon le Financial Times, la Chine et la Corée du Sud sont envisagées comme alternatives.
Pensée pour accueillir 30 km de pistes artificielles et 700 000 visiteurs par an, Trojena devait symboliser l’ambition démesurée de Riyad. Mais le chantier, perché à 2 600 mètres d’altitude, accumule les obstacles, jusqu’à contraindre les autorités à faire venir de l’eau potable par camions-citernes. Derrière l’image futuriste, les critiques se multiplient : expulsions forcées de populations locales, notamment de la tribu Huwaitat, atteintes aux droits humains et coûts faramineux pour un projet jugé par beaucoup mégalomane et reflet d’une société ultra-consumériste, où l’humain est relégué au second plan, financé à coup de pétrodollars.
Au-delà des retards, ce projet illustre les limites du pari saoudien : transformer un désert en station de sports d’hiver pour impressionner le monde. L’échec potentiel de Trojena met en cause la crédibilité de la « révolution civilisationnelle » vantée par Mohammed ben Salmane, et souligne combien l’ambition politique et la communication peuvent se heurter aux réalités économiques, humaines et environnementales. Cette controverse révèle aussi un paradoxe plus large : à l’heure où la planète fait face à la crise climatique et à une pénurie mondiale d’eau, construire une station de ski artificielle en plein désert apparaît comme un symbole de déconnexion totale. L’Arabie saoudite, qui cherche à redorer son image internationale par le sport, risque d’y laisser davantage son prestige que d’y gagner en crédibilité.