Des archéologues ont mis au jour les vestiges d’une ancienne ville de l’âge du bronze, cachée sous l’oasis fortifiée de Khaybar, dans la province de Médine en Arabie saoudite. Baptisée al-Natah, cette cité remonterait à 2400 avant J.-C., époque où elle aurait vu sa population de pasteurs nomades évoluer vers une vie sédentaire et urbaine.
Les fouilles révèlent que la ville, d’environ 1,5 hectare, comptait quelque 500 habitants et comprenait un quartier central et un secteur résidentiel, le tout entouré de solides remparts. Les scientifiques ont également découvert une nécropole avec des tombes contenant des objets précieux, attestant d’une certaine hiérarchie sociale.
Al-Natah semble avoir joué un rôle dans les premiers réseaux commerciaux de la région, en lien avec la fameuse “route de l’encens”, reliant l’Arabie à la Méditerranée. Cette découverte unique ouvre de nouvelles perspectives sur le développement de l’urbanisation en Arabie, une région jusque-là moins explorée par l’archéologie.
Cette trouvaille contribue à élargir notre compréhension de l’évolution des sociétés humaines dans le nord-ouest de la péninsule arabique, révélant un modèle de transition entre le nomadisme pastoral et l’établissement urbain. Elle confirme l’importance de cette région dans les échanges culturels et commerciaux de l’Antiquité, jetant un nouveau regard sur les débuts de l’urbanisation dans le monde arabe.