C’est désormais une réalité dans les écoles autrichiennes. Depuis le 1er septembre, une nouvelle loi interdit aux élèves de moins de 14 ans de porter à l’école un couvre-chef qui, selon le texte, « couvre la tête conformément aux traditions islamiques ». Ce lundi 7 septembre, avec la rentrée scolaire à Vienne, en Basse-Autriche et dans le Burgenland, la mesure commence concrètement à être appliquée.
L’interdiction concerne aussi bien les établissements publics que privés. En cas de premier refus, la direction doit convoquer l’élève et ses parents. En cas de récidive, les autorités scolaires puis les services de protection de l’enfance peuvent être saisis. À terme, les parents encourent une amende comprise entre 150 et 800 euros. Le gouvernement autrichien justifie cette mesure au nom de la « protection » et de « l’autodétermination » des jeunes filles. Ses opposants dénoncent au contraire une loi qui vise spécifiquement les musulmanes et qui porte atteinte à la liberté religieuse.
Le sujet est d’autant plus sensible que la Cour constitutionnelle autrichienne avait déjà annulé en 2020 une précédente interdiction du voile à l’école primaire. Elle avait alors estimé que cette mesure violait le principe d’égalité et la liberté religieuse, et qu’elle ciblait de manière sélective les élèves musulmanes. Plusieurs familles avaient tenté de contester la nouvelle loi avant son entrée en vigueur. En juillet dernier, la Cour constitutionnelle a rejeté leurs recours, mais uniquement parce qu’ils avaient été déposés trop tôt. Elle ne s’est donc pas encore prononcée sur la constitutionnalité de cette nouvelle interdiction.
Six ans après avoir censuré une première interdiction jugée discriminatoire, l’Autriche remet donc en place une mesure qui vise directement le voile islamique. La bataille judiciaire ne fait probablement que commencer.